先輩への感謝があふれ出た。バレーボール男子のアジア選手権（１３日、福岡・北九州市立総合体育館）、決勝戦が行われ、世界ランキング６位の日本が同１８位のイランに３―０で勝利。２大会連続１１度目の優勝を飾り、２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得した。
ストレート勝ちとはいえ、各セットで一進一退の攻防となった。苦しい場面もあったが、高橋藍（ルブリン）はチーム２位の１７得点をマーク。サービスエースは３本決めて、今大会のサーブランキングはダントツ１位の２２得点となった。試合後の高橋は声を枯らしながらも「最高でーす！」と声を弾ませた。
今大会はセッターとして深津英臣（名古屋）が活躍。チーム最年長の３６歳は、アタッカー陣とのコンビネーション向上に全力を尽くしてきた。高橋は「間違いなくおみ（深津）さんが一番今季しんどかったと思う。弱音を吐く姿は見たことないし、それだけ我慢して、今の日本代表を間違いなく支えてくれている。自分は何が何でもトスを決め切る気持ちで常にいた」と感謝を口にした。
パリ五輪は準々決勝でイタリアに敗戦。その後は１点への執念をより持って試合に挑んできた。「まず目標を達成できたことが非常にうれしい、最高の試合ができたんじゃないかな」。第一関門を突破し、笑顔の輪が広がった。
