エースが底力を発揮だ。バレーボール男子のアジア選手権（１３日、福岡・北九州市立総合体育館）、決勝戦が行われ、世界ランキング６位の日本が同１８位のイランに３―０で勝利。２大会連続１１度目の優勝を飾り、２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得した。

　息の根を止めたのは主将・石川祐希（ジラート）だった。１―０の第２セットは２５―２４の場面で、強烈なサービスエースを披露。ボールはイランコートに吸い込まれ、第１セットに続いて第２セットも奪った。勝利に王手を懸けた第３セットは粘るイランを振り切った。

　２４年パリ五輪は準々決勝でイタリアに敗戦。当時は２３年１０月に代表権を勝ち取ったが、準備期間は１年未満だった。ただ、今回は約２年の準備期間を確保。石川は「先に出場権を取ることで自分たちの成長に使える時間は間違いなく増える。もう一度つくり直す、強化するというマインドに変えられる」とメリットを口にする。

　金メダルを獲得した１９７２年ミュンヘン五輪以来の表彰台へ、世界で勝つための基礎固めに時間を割く。