日本最強ボディビルダーの横川尚隆（３２）が臨む最高峰の舞台「ミスター・オリンピア」（２４日開幕、米ラスベガス）がいよいよ目前に迫る中、王国・米国代表の〝最後の大物〟が評価を急上昇させている。

　横川は８月２日に開催された「ＡＬＬＯＵＴ　Ｐｒｅｓｅｎｔｓ　ＺｅｎｉＸ　Ｊａｐａｎ　Ｐｒｏ（ジャパンプロ）」（千葉・市原市市民会館）ボディービル２１２ポンドクラスでプロ初戦に臨んで、規格外の筋肉量と筋肉のキレを実現させて圧巻の優勝を果たした。

　オリンピアへの出場権を獲得した横川は着々と準備を進めているが、やはり気になるのはボディビル王国の米国勢だ。３連覇王者キーオン・ピアソン、対抗の元王者ショーン・クラリダなど今年も豪華な顔ぶれだが、最大の惑星と目されるのがクラージュ・オパラだ。

　昨年のオリンピアではトップ５入りを果たし、優勝戦線に浮上。悲願の戴冠を果たすべく上半身、下半身とも隙なくスケールアップしており、今年に入ってテキサスプロ、タンパプロと２連勝。打倒ピアソンの筆頭候補との呼び声も高い。

　自身のインスタグラムでは順調な調整ぶりを投稿。ファンからは「今回のトップ５は…正直に言うと、遺伝的潜在能力に関しては、クラージュがキーオンに最も近い」と高く評価する声も出ている。

　オリンピアでは登場順がオパラは横川の２つ前で、同じステージ上に並ぶ可能性もある。ピアソンとともに、強敵となりそうだ。