ユニコーン不在の痛手を、完全復活した左腕がかき消している。
ドジャースのブレイク・スネル投手（３３）が、長い離脱を取り返すような快投を連発。３連覇を狙う王者の〝Ｖの使者〟となっている。８月１１日（日本時間１２日）に左ヒジ手術から負傷者リスト（ＩＬ）を経て復帰した２度のサイ・ヤング賞左腕は、その後の５先発すべてで５回以上を投げ、自責点は１以下。計２９回でわずか３失点、３８奪三振と圧巻の数字を並べる。４日（同５日）の本拠地ナショナルズ戦でも６回無失点、７奪三振で白星をつかんだ。
チームにとっても復活は絶妙のタイミングだった。ドジャースは８月を１３勝１４敗と負け越し、一時は７連敗を喫するなど失速。それが９月に入ると息を吹き返し、１０日（同１１日）のレッズ戦まで今季最長の７連勝で８９勝５７敗とした。
その一方で大谷翔平投手（３２）は左ヒザ、右上腕二頭筋などの不安を抱えており、ロバーツ監督が１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りを明言。今季の投手としての登板も見送られる見通しとなり、打者としても戦列を離れた。それでも王者が白星を積み重ねられている背景に、スネルの復調がある。
米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」も１０日（同１１日）の記事で、復帰後のスネルを「事実上無敵の状態」と評した。しかも本人は、この好調ぶりに満足するどころか、４日の登板後にこう言い切っている。
「もっと良くなれると思う。このリーグで長く投げてきたことで、打者を理解できるようになったし、より早く対応し始めている。それにはワクワクしている。プランを持ってマウンドに上がり、そこから調整して素早くアウトを取ったり、カウントを有利にして三振を取ったりできる。その判断がどんどん速くなっていることが本当にうれしい」
さらに「そこはうれしいけど、自分はもっと良くなれると思っている。本当にそう思う。速球を内、外、高め、低めに投げ分けることができるし、もっと良くできると思う。今はゾーンの周りに投げているけど、少し外れている。もっと良くなれると思う」と続けた。
スネルは２０２４年にジャイアンツでプレーし、ＦＡで２５年からドジャース入り。負傷に悩まされ、加入後のレギュラーシーズンはここまで１７先発にとどまる一方、計９３回１／３で８勝５敗、防御率２・２２、１１５奪三振と、投げれば一級品の数字を残してきた。
次回は１１日（同１２日）の敵地マーリンズ戦に先発予定。今でも十分に脅威なのに、スネル本人はまだ〝完成形〟ではないという。大谷を欠いても走り続ける王者に、この左腕がもう一段ギアを上げれば――。１０月を争うライバルにとって、これほど不気味な話はない。
