ソフトバンクの王貞治球団会長（８６）が１０日、前日９日に亡くなった張本勲さん（享年８６）を追悼した。東映（現日本ハム）、巨人などで活躍し、プロ野球記録の通算３０８５安打を放った故人とは同学年で、言葉には深い悲しみがこもっていた。

　ともに高卒でプロ入りし、良きライバルとしてしのぎを削った間柄で「とにかく突然のことでね…。今度の知らせはびっくりしている」と沈痛の様子だった。プロ１年目から結果を残す張本さんに羨望のまなざしを向けたこともあった。４年目に出場した球宴は、張本さんの地元・広島開催。「泊まっていってくれ」と実家で受けたもてなしを懐かしそうに振り返る場面もあった。

　４年連続を含め史上最多タイの首位打者７回。１９７６年から巨人に移籍し、同じユニホームに袖を通した。通算８６８本塁打の〝世界の王〟が見た打者・張本勲とは――。「彼は広角打法でね。技術的なものは僕の打ち方よりも、よっぽど難しい打ち方をしてるなとはいつも思っていた。やっぱり面でボールを捉えるっていうところがものすごくうまかった。でも、ひっぱたくっていうよりも『面で受けて、止めて、送り返す』っていう感じのバッティングでね。彼にとってはそれが一番理にかなったバッティングだったんだろうと思う」。臨場感たっぷりに語る姿は、個人への強いリスペクトと思い入れの強さがうかがえた。