３３歳のスーパースターが、９月に入ってなお〝異次元〟へ加速している。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２日（現地時間）、フィリーズのブライス・ハーパー内野手（３３）の猛烈な上昇ぶりを特集した。１日（日本時間２日）のダイヤモンドバックス戦では４打数４安打１四球、１打点。意表を突く完璧なバント安打まで決め、７―１の快勝をけん引すると、連続出塁も３４試合に伸ばした。

　何より度肝を抜くのが、８月４日（同５日）にジャイアンツからルイス・アラエス内野手（２９）が加入して以降の数字だ。ハーパーは１１９打席で出塁率・５２１。これは同期間のメジャートップで、２位に実に５８ポイント差をつけるとっぴな数字となっている。

　アラエス加入で打線に「つなぐ」要素が増えたことも追い風だ。ハーパーはチーム事情を優先して守備位置変更を受け入れ、アラエスが後ろを打つ布陣が完成。自身も初球スイング率を昨季の５４％から４７％へ落とし、際どい球を見極める打撃へ変化した。四球は９８でメジャー最多。９月突入時点でＯＰＳ０・９０１は全体６位、出塁率４位、ｗＲＣ＋９位と３３歳にしてなお超一流の数字を並べる。マッティングリー暫定監督も「別格だ」と舌を巻く。

　その波はチームにも伝染している。フィリーズは直近１７試合で１５勝を荒稼ぎ。７９勝６０敗とし、ナ・リーグ東地区首位ブレーブスに３ゲーム差まで迫った。

　１９３０年以降、３３歳以上で規定打席に達しＯＰＳ０・９００以上を記録したフィリーズ打者はジム・トーミとマイク・シュミットだけ。そこへハーパーが割って入ろうとしている。アラエスという新たな〝呼び水〟を得て３３歳の怪物は秋本番を前に、まだ打撃の天井を押し上げている。