「１０月の切り札」が、ついに本性を現した。ア・リーグ東地区首位を走るレイズで、フレディ・ペラルタ投手（３０）が世界一への最後のピースになりつつある。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は１日（日本時間２日）、ペラルタの復調で「レイズの展望が劇的に変化した」と報じた。

　トレード期限前の８月２日（同３日）にメッツから有望株３人との交換で加入した右腕は、移籍後最初の４試合で２１回１／３を投げて防御率７・１７、５本塁打を浴びるなど期待を裏切った。ところが２６日（同２７日）のタイガース戦では６回２安打無失点。続く１日に本拠地トロピカーナ・フィールドで行われた古巣メッツ戦でも初回先頭打者に一発を浴びた後は立て直し、６回３安打１失点、７奪三振、無四球で６―２の勝利を呼び込み、自らも今季７勝目をマークした。

　直近２試合は計１２回で被安打５、１１奪三振、与四球ゼロ。シーズン防御率も４・９６まで下がり、昨季ブルワーズでリーグ最多１７勝を挙げた姿が戻ってきた。前出のＯＮ　ＳＩは投球フォームの微調整を復調の要因に挙げ、このペラルタが加わった先発陣を「ア・リーグ最高」と評価する。

　ドジャースとは因縁もある。昨季はレギュラーシーズンで２戦２勝しながら、ナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦では５回２／３を３失点で敗戦投手となり、ブルワーズも４連敗で敗退。昨オフには、そのドジャースの補強候補にも浮上していた。

　レイズは１日終了時点で８３勝５５敗、勝率６割１厘はメジャー全体２位で、３連覇を狙うドジャースの８２勝５６敗、５割９分４厘を上回る。ワールドシリーズでぶつかれば、王者を押し切っても、もはや驚きではない。昨秋ドジャースに夢を砕かれた右腕が、今度はその３連覇を止める側に回ろうとしている。