首位の背中は遠くても、まだ白旗を揚げるわけにはいかない。パ３位の日本ハムは１日のソフトバンク戦（エスコン）に２―１で競り勝ち、今季３度目の５連勝。１点を先制されながら２回に追いつき、８回に勝ち越して首位との直接対決を制した。貯金は今季最多の１５。ゲーム差を７に縮め、同日に敗れた２位・西武にも２ゲーム差まで接近した。奇跡の逆転Ｖへ望みをつなぐ中、打線で不思議な存在感を放っているのが清宮幸太郎内野手（２７）だ。

　８月下旬から調子を上げた清宮幸は、ここ６試合で３本塁打をマークしている。打率こそ２割４分３厘ながら強い打球が戻り、「バットがスムーズに出てきています。打撃の感覚は悪くないです」と手応え十分。「今は捻転差（ねんてんさ）も意識していて。下半身と上半身のねじれとかがハマっている感じもします」と試行錯誤を続けるフォームにも自信をのぞかせている。

　ただ、好調の裏で本人を困惑させているのが「打つ日に限って、その前にミスをする」という妙なジンクスだ。象徴的だったのが８月１９日のソフトバンク戦（エスコン）。３回に悪送球を犯し、６回には中前打で出塁しながらけん制死。それでも７―７の延長１０回一死三塁で右前へサヨナラ適時打を放ち、８―７の劇勝を呼び込んだ。

　３０日のロッテ戦（エスコン）でも初回にゴロを後逸し、失点のきっかけをつくった。それでも２点を追う５回一死一塁から１６号同点２ラン。「何なんですかね…」と苦笑いしつつ、「ミスを取り返したいから（打撃で奮起する）という気持ちはあるんですけど…わかんないっす」と首をひねる。

　ミスに厳しい新庄剛志監督（５４）も「清宮君はミスをすると打つからね」と苦笑交じりに受け止める。ある先輩野手も「ミスだけならダメですけど幸太郎の場合はちゃんと打って汚名返上するので。むしろ僕らは幸太郎のミスを吉兆と捉えるべきじゃないですか」と期待するほどだ。

　１日のソフトバンク戦では「６番」で先発し、守備で好捕を見せた一方、打撃は３打数無安打。それでもチームは５連勝を決めた。もちろんミスはないに越したことはない。だが失敗を引きずらずバットで取り返す清宮幸の反発力は、土俵際から逆転Ｖを狙うチームにとって頼もしい〝吉兆〟となるかもしれない。