痛すぎる敗戦だ。セ２位の巨人が３０日の阪神戦（甲子園）に１―３で敗れて３連敗。首位攻防戦で白星を挙げられず、一気に４・５ゲーム差をつけられた。

　打線は相手先発・才木を前にこの日も決定打が出ず、〝天敵〟が降板する６回まで無得点。自軍の先発・小笠原は序盤の３回に３点を失って４回で降板となり、反撃も９回の１点だけだった。

　これで阪神戦は屈辱の７連敗。セ王者との直接対決で力量の違いをまざまざと見せつけられ、橋上秀樹監督代行（６０）も「言ったらきりがないぐらい。正直言って、ここで語れるほど簡単なものではないと思います」と語るほかなかった。

　前夜の試合にも敗れ、眼前で阪神に今季初めての優勝マジックが点灯した。すでにカード負け越しは決まっていたが、この日は何が何でも勝たなければならない一戦だった。

　チーム関係者は「（試合前時点で）ウチと阪神では貯金の差が７（阪神＝１７、巨人＝１０）も違う。これがこの３連戦を終えて片手で数えられる程度の差（５差）であれば、逆転優勝に向けて気の持ちようもあるが、これ以上広がるようだとかなり厳しくなる」と危惧していたばかりだった。

　勝てば阪神の貯金が「１６」に減り、巨人は「１１」となる算段。ところが、無情にも正反対の結果となって阪神の貯金は「１８」に増え、巨人は「９」に減って「９差」に拡大してしまった。

「自力優勝の可能性が消滅した以上、あとは自分たちの戦いに徹するほかない。その中で貯金の数は一つの目安にもなるし、首位奪取の現実度を測るバロメーターにもなるんだけど…」（同）

　残された直接対決が２試合となった中で、ついに超えてしまった〝デッドライン〟。橋上監督代行が「相手どうこうよりも目の前の試合を精一杯戦っていくしかない」と常々語る通り、大逆転Ｖには一戦必勝で臨むしかない。