ついに〝最強〟の看板を引きはがされた。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」（電子版）は１３日（日本時間同日）、第２０週のＭＬＢパワーランキングを発表。第１２週から８週連続でトップを守ってきたドジャースが２位へ転落し、ブルワーズが新たな１位に躍り出た。約２か月ぶりの王座交代となった。

　ＥＳＰＮの専門家パネラーは、ここまでの試合内容と開幕前からの戦力評価を総合して全３０球団を順位付け。前週２位だったブルワーズは７４勝４７敗で首位に浮上し、７３勝４８敗のドジャースをかわした。実際の勝敗でもわずか１ゲーム差。数字と評価が重なる形でミルウォーキーが〝最強軍団〟の座を奪った格好だ。

　一方、ドジャースの陥落には明確な理由がある。ＥＳＰＮは、今週のロイヤルズ３連戦をスイープするまで９試合で８敗を喫し、７月以降は１４勝１８敗だった点を指摘。この３２試合では打線のＯＰＳがメジャー２１位、投手陣の防御率も２３位に沈んだ。豪華戦力を誇りながら、投打が同時に失速していたことが評価を押し下げた。

　対するブルワーズも万全というわけではない。内野陣に故障者が相次ぎ、布陣のやりくりを迫られる慌ただしい状況にある。それでもナ・リーグ中地区の首位を走り、ドジャースを勝率でも上回って１位を奪取した事実は重い。ＥＳＰＮの評価でも、勢いだけでは片づけられない強さを認められた形だ。

　とはいえ、同局はドジャースへの警戒を緩めていない。今夏に獲得したスクバルが新天地に適応する途上にあり、スネルも戦列に戻った。負傷離脱中のグラスノーらも復帰へ向けて歩を進めており、戦力そのものへの評価は依然として高い。

　だからこそ、ロバーツ監督が発した言葉は重い。「現時点では、我々はワイルドカード争いのチームだ」と現状を直視し「勢いに乗って、切迫感を持ってプレーしなければならない」とナインを鼓舞した。

　しかも王座を奪ったブルワーズは１３日からドジャースタジアムに乗り込み、４連戦に臨む。約２か月守った王座を失った直後に、その新王者を本拠地で迎え撃つ巡り合わせ。ＥＳＰＮが突きつけた〝２位〟の評価をひっくり返すには、これ以上ない舞台が整った。