昨季６０発の怪物が、見る影もない。マリナーズのカル・ローリー捕手（２９）が深刻な打撃不振を自ら切り捨てるように語り、その強烈な〝自己採点〟が波紋を広げている。

　米メディア「ヤードバーカー」は１２日（日本時間１３日）、昨季のア・リーグ本塁打王に輝いたローリーの苦悩に焦点を当てた。１１日（同１２日）のヤンキース戦に１―４で敗れ、チームは５連敗。５６勝６４敗と借金８に沈み、ア・リーグのワイルドカード最終枠まで４ゲーム差となった。直近１９試合でも１４敗と失速が止まらない。

　昨季はメジャー最多の６０本塁打、１２５打点をマーク。捕手として史上初のシーズン６０発を成し遂げ、ア・リーグＭＶＰ投票でも２位に入った。昨季球宴前日の２０２５年ホームランダービーでも史上初めて捕手として優勝し、〝ビッグ・ダンパー〟の異名を全米にとどろかせた。

　ところが今季は８６試合で打率１割５分９厘、１２本塁打、出塁率２割６分４厘、長打率２割９分９厘、ＯＰＳ０・５６４。昨季とはあまりにも対照的だ。三振率は３２・２％、ボール球への空振り率も３６・６％に達し、５月には３４打数連続無安打という長いトンネルにも迷い込んだ。

　同メディアは〝ビッグ・ダンパー〟が今や〝ビッグ・スランプ〟へ転落したと辛らつに表現。速球には振り遅れ、変化球にはタイミングが早くなるなどスイングのバランスを欠き、今春のＷＢＣ出場が打席でのリズムに影響した可能性にも言及した。

　そんな中、ローリーは敗戦後、責任を一身に背負うように「僕らはいい野球ができていない。それは僕から始まる。僕はひどい。もっと良くなる方法を見つけて、チームメートを引っ張っていかなければならない」と吐露。「とにかくもっといいプレーをしなければいけない。僕らはあらゆる面で本当にひどい野球をしている」と続けた。

　昨季、球界を震撼させた６０発男が、自らを容赦なく断罪するほどのどん底にいる。その言葉が単なる自虐で終わるのか、それとも反攻の号砲になるのか。〝ビッグ・スランプ〟からの脱出なくして、マリナーズの巻き返しも見えてこない。