バドミントンのジャパン・オープン最終日（１９日、東京体育館）、男子シングルス世界ランキング１７位の渡辺航貴（２７＝ＢＩＰＲＯＧＹ）は、決勝で同５位のクリスト・ポポフ（フランス）に敗れ、初優勝を逃した。

　１８日の準決勝では田中湧士（ＮＴＴ東日本）との日本人対決を制した渡辺。田中から「負けたわ、明日頑張って」と気持ちを託されて大一番に臨んでいたという。

　試合は序盤から相手の巧みなラリー展開に翻弄され、１１―２１で第１ゲームを落とす。第２ゲームは終盤まで接戦を演じたが、取り切ることはできず。１９―２１で奪われ、０―２のストレート負けとなった。

　試合後「ここまで来たことは自分の中では財産になったが、皆さんに応援してもらったので負けてしまってすごく悔しい」と無念の表情。続けて「１ゲーム目は相手のペースだった。２ゲーム目で最後突き放せれば流れが来ていたが、追いついたときにも相手は焦らずに落ち着いて自分を回してきた。最後まで余裕を出されて、まずいと思ってしまった」と敗因を語った。

　今大会は渡辺、田中、奈良岡功大（ＮＴＴ東日本）の３人がベスト４入り。日本勢の躍進について渡辺は「ファンの間では『桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）選手が（代表から）いなくなってやばいんじゃないか』みたいな話もあるけど、それは自分たちが一番分かっている。でもみんなが意識高く取り組んでいるところで、それが今やっと少しずつ結果に結びついてきていると思う」と力を込めた。

　９月のアジア大会（愛知県・名古屋）では、そのライバルたちと団体戦で共闘予定だ。１５日の１回戦後には「感情的になりすぎて身体が先走ったりするので、今は声を出すのをやめている」と明かしていたが、「団体戦ではベンチでもコートでも盛り上げ役として、しっかり声を出していきたい」と意気込んだ。切磋琢磨を続けながら、日本のバドミントンのレベルをさらなる高みへと引き上げていく。