ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は村上宗隆内野手（２６）が前半戦終了前に復帰する可能性があるとの見通しを示した。ＭＬＢ公式サイトが５日（日本時間６日）に報じた。

　同サイトによれば、指揮官は村上の復帰時期について「彼がオールスターブレーク前に復帰する可能性は十分にある」と語った。オールスター戦前に本拠地シカゴで行われる１０日（同１１日）からのアスレチックス３連戦に、出場する可能性があるという。

　村上は５月２９日の本拠地タイガース戦で走塁の際に右太もも裏を痛め、３０日に負傷者リスト（ＩＬ）入り。筋肉の部分損傷にあたる「グレード２」で復帰まで４～６週間と診断された。３日（同４日）に走塁テストを実施。６日（同７日）にチームを離れて、７日（同８日）から傘下３Ａシャーロットで１週間程度のリハビリ調整を行う予定だ。

　ベナブル監督は「我々はケガの状況、その重大性、そして回復過程を重視したいと考えている。計画は立てるが、もし、順調に回復し、彼の状態も良ければ、必ずしも毎試合出場する必要はない」と語ると、こう強調した。

「つまり状況次第で、日々判断していくということ。少なくとも数試合は出場すると思いますが、その後は様子を見るということ」

　５７試合で２０本塁、ＯＰＳ０・９３８の村上を欠いたチームは苦戦が予想されたが、１６勝１５敗と粘り、ア・リーグ中地区でガーディアンズに１厘差で首位に立っている。

　ベナブル監督は現役時代にパドレスで同僚だったメジャー通算３１７本塁打のエイドリアン・ゴンザレスを引き合いに出し「彼のような選手がラインアップにいると、誰もが試合に勝てるという自信を持つことができます」と語り、こう期待を寄せた。

「フィールド上でのパフォーマンスだけではなく、彼が復帰してくれる可能性に本当にワクワクしています」

〝村神様〟が再びアーチを量産する日が近づいている。