ナ・リーグ西地区で首位を独走するドジャースを追うパドレスが大ブレーキだ。１日（日本時間２日）に敵地シカゴで行われたカブス戦で３―２３という衝撃的なスコアで大惨敗。２日（同３日）から始まるドジャースとの直接対決４連戦を前に５連敗を喫した。

　悪夢の始まりは先発した元ドジャースのウォーカー・ビューラー投手（３１）だった。初回から鈴木にＭＬＢ通算１００号となる３ランを献上したばかりか、降板する４回までに３発を食らって大量９失点。カブス打線を完全に勢いづかせ、計８被弾を含む１７安打の猛攻を浴び、１９７７年以来、およそ半世紀ぶりの球団ワースト失点記録に並んだ。

　ビューラーは２０２４年までドジャースに在籍し、同年のワールドシリーズシリーズでは胴上げ投手にもなった。この日の先発は今季１７試合目で５勝を挙げ、６月は５登板のうち４試合で５回以上を投げてすべて１失点だった。

　その右腕が信じられないほどの大炎上となり、米メディア「クラッチ・ポインツ」は「パドレスにとって影響は甚大だ」と断じた。その理由として挙げたのは「ビューラーは単に夏場を乗り切るためだけでなく１０月のポストシーズンを戦うためのローテーション投手として獲得され、信頼を寄せられた」という点だ。「その投手が４回で９失点となれば、１試合だけの敗北にとどまらず、ブルペンに負担をかけ、今後の調整や休養、さらに役割変更について難しい議論を迫られることになる」と、今後の内容と結果次第では〝ローテ剥奪〟も視野に入れなければならないとみている。

　パドレスはメジャー最低クラスの得点力不足にあえいでいるだけに、投手陣がいかに傷口を最小限にとどめるかが勝利への鍵となっている。投手陣まで崩れるようであれば、いよいよ１２ゲーム差で追いかけるドジャースどころではなくなる。背後に迫る３位のダイヤモンドバックスとは０・５差しかない。

　連敗が始まった６月２７日（同２８日）のドジャース戦は「３―１５」。それ以降は「１７得点」に対して「５４失点」ともはや歯止めも利かなくなっているが…。このままでは宿敵の背中は遠のくばかりとなりそうだ。