昨秋ドラフト会議でソフトバンクから１位指名を受けたスタンフォード大・佐々木麟太郎内野手（２１）が１日、福岡市内で球団と約３時間に及ぶ面談に臨んだ。球団から提示された背番号は「１」。城島ＣＢＯが「球団を長年引っ張ってくれるような人間性」と説明したように、提示に球団の姿勢が表れた。

　また面談の中では孫オーナー、王会長、小久保監督と、そうそうたるメンツからビデオメッセージで言葉をもらった。「誰もが憧れている選手、人間」という王会長からは「福岡で待っています」と熱烈ラブコール。そして佐々木が以前からその生きざまに尊敬の念を抱き、影響を受けているという孫オーナーからは「ねぎらいの言葉と『ぜひご縁があれば』という話をいただいた」という。佐々木は「憧れていた皆さまからメッセージをいただいたことも心からすごくうれしい」と感銘を受けた様子だった。

「自分自身、人とは違うシチュエーション。それでもこうやって理解してご準備いただいて、お迎え入れていただいた。感謝の気持ちでいっぱい」と語った佐々木。鷹の総帥からの言葉はどう響くか。