鷹の歩みは止まらない。ソフトバンクは１６日の楽天戦（みずほペイペイ）に６―１で快勝し、連敗を「３」でストップ。２位・西武はロッテ、３位・日本ハムもオリックスにそれぞれ勝ったが、優勝へのマジックナンバーは１つ減って「２８」となった。両軍に７・５ゲーム差をつけ、残り３６試合でＶロードを着実に進んでいる。

　この日は下位打線が攻撃の起点となった。５回、この日一軍昇格した８番・広瀬が安打で好機をつくり、近藤の先制打につなげた。広瀬は６回にも四球で好機を拡大。９試合ぶりの先発出場となった７番・今宮も二塁打や犠打で得点に絡んだ。

　今季の鷹打線は相手投手の特徴や傾向を踏まえてメンバーを組む。上位はある程度固定される一方、下位は〝日替わり〟の色が濃い。それでも機能するのは、複数の守備位置をこなせる選手がそろっているからだ。

　代表格が牧原大成内野手（３３）。２大会連続でＷＢＣに出場した「鷹のユーティリティー」は二塁を主戦場としながら、この日は右翼で先発。３４歳を迎えるシーズンも持ち味を存分に発揮している。

　もう一人が、正木智也外野手（２６）だ。「長打のある１番打者」としてブレークし、この日も１９号２ラン。小久保監督からは「その前の（チャンスの）打席で打たないと」とゲキを飛ばされたが、それも期待の裏返しだ。今季出場６９試合の守備位置は一塁３６試合、右翼２４試合、左翼８試合、中堅１試合。一塁を軸に守り始めたのは今季からだ。

　正木は「球場に来るまでどこを守るのかわからないので。どこでも守れるように準備している」と言う。相手と状況に応じて最適解を選び、それでも勝つ。首位を走る鷹の強さは、こうした〝変幻自在〟の選手層にも表れている。