米老舗スポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は１６日（日本時間１７日）にドジャースが阪神の佐藤輝明内野手（２７）獲得の可能性を検証した。

「誰も驚かないだろうがドジャースのフロントオフィスは新たなスター候補に注目している。ニューヨーク・ポスト紙のＭＬＢインサイダー、ジョン・ヘイマン氏によるとドジャースは日本人強打者佐藤輝明との契約に関心を示している球団の一つだという」。ヘイマン氏はヤンキース、メッツ、フィリーズも候補に挙げている。

　佐藤輝は１６日時点で打率はトップの３割１分５厘、本塁打は１位と１本差の２８本、打点は２位に１２打点差の７８と３冠王が視野に入る。ＯＰＳは１・０２０。同じタイプの左打者のホワイトソックスの村上宗隆が２８本塁打と活躍していることから評価急上昇中だ。

　ただ、佐藤輝は海外ＦＡ権の収得は２０２９年の見込みで、阪神がポスティングシステムでの移籍を認めなければ、メジャーに挑戦することはできない。また、スカウト陣が三塁でのプレーに疑問を感じていることから、一塁手にコンバートすべきという見方があるという。

　その上でドジャースには〝障害〟があると指摘する。「今オフ、佐藤選手と契約するのは難しいかもしれない。一塁と三塁に主力選手がそろっているからだ」とフリーマンとマンシーの名前を挙げた。３６歳のフリーマは来季が６年契約の最終年、３５歳のマンシーは２７年まで契約が残っており、２８年は１０００万ドルの球団オプションになっている。つまり、２人が在籍している間は難しいということだ。

　１２月１日で失効する労使協定の交渉難航が予想され、阪神がポスティングシステムの移籍を認める可能性が不透明ではあるが、今オフに挑戦する可能性もある。その場合、ドジャースは見送るしかないのか。

　同サイトはＮＰＢでは三塁手として５２８試合、外野手として２６２試合に出場していると紹介。「ドジャースは内野に空きができるまで彼を外野で起用することもできるだろう」と〝裏技〟を伝授した。

　佐藤輝のメジャー挑戦時期は見通せないが、決断すれば大争奪戦は確実だ。