１年間ケガなくシーズンを完走したら、どれだけの数字を残すか――。ここ数年、虎党界隈における最大の「ｉｆ」には１６勝３敗（５完投、４完封）、防御率１・８７、１５０奪三振という異次元の数字で答えが出た。
ガラスの左腕・高橋遥人投手（３０）は今季、その異名を返上するかのようなフル回転で、球団史上初となる連覇に大貢献。プロ９年目にして年俸３０００万円（推定）にとどまっていた未完の大器は、ついに大成の時を迎えた。
巨人とのデッドヒートとなった中、９月２３日のヤクルト戦（神宮）では、５年ぶりとなる中５日登板も解禁。「後半以降は疲労はモロに感じていますね。（村上）頌樹とか才木とか西さんはやっぱりすごいなと」とチームメートへの敬意をにじませる。
６回２失点。クオリティースタートと呼ばれるような内容でマウンドを降りても、自身へのイラ立ちを率直に吐露することもあった。３か月連続で月間ＭＶＰを受賞し、最多勝のタイトルもほぼ当確。球団としては２００３年の井川慶以来、２３年ぶりとなる沢村賞の受賞も視野に入るが、これほどの実績を積み重ねてもなお、左腕にはいまだ到達できぬイデア（理想）がある。
「ケガをする前よりいいボールがまだ投げられていないのは、僕もそうだし、分かっている人は分かっている。そこを目指して手術もしたし、ずっと練習してきたので、最低限そこにはたどり着きたいなって気持ちはありますね」
ここで左腕に関する新たなｉｆが浮上する。この男がもし、術前のトップコンディションを完全に取り戻した場合、シーズンでどれほどの数字を残すのだろうか。
