高校野球の名門・横浜高校で甲子園大会の春夏５度の優勝、通算５１勝を挙げた渡辺元智（わたなべ・もとのり）氏が死去したことが１７日に分かった。８１歳だった。

　１９６８年から同校の監督に就任し、７３年春に甲子園初出場で初優勝。８０年に夏を初制覇し、９８年には春夏を連覇しただけでなく明治神宮大会、国体と合わせて４冠の偉業も果たした。甲子園大会出場は実に春１５回、夏１２回。プロ野球に送り出した教え子は〝平成の怪物〟松坂大輔（引退）をはじめ、涌井秀章（中日）や筒香嘉智（ＤｅＮＡ）など数知れない。

　渡辺氏は２０１５年夏の神奈川大会を最後に勇退したが、野球への情熱が衰えることはなかった。高齢となってもグラウンドに足を運び「人生の勝利者になれ」「練習では自分が下手、試合は自分が一番うまいと思え」などと未来ある球児たちに熱い言葉を投げかけてきた。

　選手たちとは孫ほども年齢が離れていたものの世代を超えて厚い信頼を寄せられ、親しみも込めて「元（げん）さん」と呼ぶナインも少なくなかった。現チームは村田浩明監督（４０）の指揮の下、第１０８回全国高校野球選手権大会に出場中で１８日の準々決勝第３試合で花巻東（岩手）と対戦する。