井上竜に反撃ムードが高まってきた。セ最下位の中日は２５日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）に３―１で勝ち、２カード連続の勝ち越し。４位・ＤｅＮＡ＆５位・広島に２ゲーム差に接近した。

　この日の勝利の立役者はリリーフ陣だ。４回まで無失点に抑えていた先発の中西聖輝投手（２２）が５回に２点差とされ、なおも一死満塁の場面で２番手・斉藤がマウンドへ上がると渡会を空振り三振、宮崎を二ゴロに仕留めてピンチ脱出。６回からは藤嶋―橋本―吉田―松山と無失点リレーでつないで逃げ切りに成功した。井上一樹監督（５４）は「本当によくつないでくれました。みんながすごく踏ん張ってくれたと思います」とブルペンに大賛辞を送った。

　ずっとどん底状態が続いていた中日だが、最大の不安材料が中継ぎが不安定だったことだ。３月２７日の開幕・広島戦（マツダ）では９回に４点差を追いつかれて延長１０回サヨナラ負け。５月２０日の阪神戦（甲子園）では７回表の時点で７―０とリードしながらリリーフ陣が打ち込まれて逆転サヨナラ負けを食らった。あまりにリリーフ失敗が続いていたことでリードしていても継投策に入るとバンテリンドームのスタンドはビクビク、ザワザワとなっていたほどだ。

　だが２年目左腕・吉田聖弥投手（２４）が２２試合に登板してわずか１失点（防御率０・４４）と急成長し、セットアッパーを任せられるようになった。さらに戦線離脱していた橋本侑樹投手（２８）が交流戦期間中に一軍復帰を果たしたことで守護神・松山晋也投手（２６）につなぐ形が固まった。橋本（防御率１・２９）、松山（同１・４７）そして１７試合連続無失点の藤嶋（同１・６５）とブルペンの安定感は大幅に改善されていった。

　この日、サノー、藤嶋と共にお立ち台に上がった橋本は「絶好調なので期待して見てください」と自信タップリに語った。選手会長の藤嶋が「自分の持ち味を出せているのでうれしいです。（ブルペンの雰囲気は）橋本さんと同じで絶好調です。選手一人ひとり１試合１試合１試合頑張っていくので一緒に頑張りましょう」とファンに呼び掛けるとバンテリンドームは大歓声に包まれた。７０試合を消化した時点でようやく反撃態勢が固まってきた中日が、シーズン後半でどこまで巻き返すことができるか注目だ。