米格闘技イベント「ＵＦＣファイトナイト・ラスベガス１１９」（２０日＝日本時間２１日、ネバダ州ラスベガス）で、フライ級５位の堀口恭司（３５）が同２位のマネル・ケイプ（３２＝アンゴラ）に３ラウンド（Ｒ）ＴＫＯ負けを喫した。悪夢の逆転負けは一体なぜ起きてしまったのか。〝バカサバイバー〟こと青木真也（４３）が鋭くメスを入れた。

　試合は堀口ペースに思われた。１Ｒは鋭いカーフキックをふくらはぎにヒットさせたかと思えば、終了間際にタックルでテークダウンに成功。２Ｒも開始早々左のパンチを顔面にヒットさせグラつかせてテークダウンし、上からコントロールしてパウンドを落とした。

　３Ｒはこれまで以上に前に出てくるケイプと打ち合いの展開になる。堀口も応戦してパンチをヒットさせたが、右のパンチを顔に被弾。これで崩れ落ちた堀口は亀の体勢になって立て直しをはかったが、上から追撃のパンチを受けて動きが止まり２分４２秒、ＴＫＯ負けが告げられた。

　この結果に青木は「完全に、ケイプの作戦勝ちだ。『１、２Ｒで消耗させて３Ｒから〝ドカン〟』っていう作戦がハマったんだ」と声をしゃがれさせた。その前提として「多分、練習なら堀口さんがボコボコにすると思う」と実績、実力で堀口が上回っていると指摘。その上で「環境が影響したというかさ、ケージが通常のものに比べて面積で３０％小さいこと。そして５分３Ｒではなく５分５Ｒだったこと。そこをケイプがずる賢く使ったよね」と続けた。

　ＵＦＣはケージが２つあり、今回の会場である「ＵＦＣ　ＡＰＥＸ」ではサイズが小さいものが使われることを強調しつつ「狭いから、ケイプからするとプレッシャーがかけやすいんだ」。一方で堀口の目線に立つと「逆に足を使えない。だからいつもの足を使って〝ピョンピョン〟するステップをあんまりしなかっただろ。あれは狭さもあるし、５Ｒ戦うスタミナも考えたんだと思う」とメガネを光らせた。ケージのサイズと試合時間が勝敗に影響したという。

　青木は１、２Ｒと堀口が有利に進めていたことは認めつつも「ポイントは堀口さんについていたけど、〝差〟はほとんどなかった」と見る。そして３Ｒを「あそこがまさに勝負のラウンドだった。堀口さんはそこを取れば残り２Ｒは流しても勝ちだから。それをケイプも分かっていたから３Ｒからガーッといったんだ。あそこが競馬でいう〝最終コーナー〟だった」。１Ｒからポイントを取って先行逃げ切りを狙った堀口に対し、２Ｒまで我慢して３Ｒに一気にギアを上げたケイプが差し切った「作戦勝ち」というわけだ。

　これでベルト戦線から後退となってしまった堀口だが、青木は「またカムバックすればいいんだよ」と期待。最後に「ビエント・マリグノはカムバックする気配がないけどな！」と意味不明なことを口走ると、神宮前から自転車で走り去った。