ソフトバンクは２０日の日本ハム戦（エスコン）に１０―７で乱打戦を制した。近藤が２本塁打を放つなど、ひとりで７打点を叩き出す大暴れ。日本ハム相手には今季４度目となる２桁得点を記録した。

　効果的な得点の原動力となったのが、正木智也外野手（２６）と柳町達外野手（２９）の１、２番コンビだ。初回はこの２人の連打が契機となり２点を先制。３回には正木が９球目をとらえて本塁打を放てば、５回には正木が８球目を左前打、柳町が９球目を四球を選んで近藤の３ランにつなげた。この日は１、２番で７出塁。そのすべてが得点へとつながった。小久保監督も「まあ（今日は）１、２、３番でしょう」と上位打線の活躍に目を細めた。

　正木が１番に固定されている一方で、柳町は今季初めて２番に入った。規定未到達ながら出塁率が４割を超える１番と、リーグ１、２位の打点を誇る３、４番。その間に挟まれる２番の役割は重要だ。柳町はこの日の打席での考えについて「最悪、進塁打という形でしっかり引っ張って。なんとかチャンスを拡大しようという思い」と説明。その意識が功を奏した結果となった。

　春先は近藤が２番に固定されていたものの５月中盤に３番に移ると、周東を中心に４選手が２番で起用された。シーズン序盤は持ち前の出塁率を買われて上位での起用が多かった柳町。昨年、最高出塁率のタイトルを獲得しており、後ろにつなぐ役割は持ち味だ。この日も低めの変化球に手を出さず四球を選び「粘りながら最後しっかり見切れたのはよかった」と手応えを口にした。

　昨年は２番として１００打席に立ち、打率３割１分５厘の好成績。春先に苦しんだ男は状態を上げて、上位打線のピースとなるか。