名門のバットが湿り切り、ついにフロントの悲鳴まで漏れ始めた。近年まれにみる低迷にあえぐレッドソックスが、今夏トレード期限の米東部時間８月３日午後６時（日本時間４日午前７時）を前に、買い手ではなく「売り手」に回る現実味を帯びている。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、１７日（同１８日）にレッドソックスが本拠地フェンウェイ・パークでブルージェイズに０―３で敗れ、３連敗を喫した惨状を「新たなどん底」と報じた。

　負け方も重い。レッドソックスは７安打、７四球で走者を出しながら、最後まで本塁が遠かった。得点圏では１２打数無安打。１３残塁の拙攻で、ブルージェイズには２連敗となった。これで２９勝４２敗。勝率５割から１３ゲームも沈み、球団内外の期待を裏切るドロ沼から抜け出せない。

　問題の核心は、偶然の沈黙ではなく慢性的な貧打にある。７１試合で２７９得点はメジャー最少。本塁打は５９本、四球も２０９で、いずれもメジャーで２番目に少ない。四球を選べず、長打も出ない。結局、単打を何本もつなぐしか得点ルートがないが、その肝心の連打も続かない。これでは、もらった好機さえ自ら握りつぶしているようなものだ。

　主力のロマン・アンソニー外野手（２２）、ギャレット・クロシェ投手（２６）を欠く事情はある。それでも、この戦力で５割を１３ゲームも下回る低空飛行は弁解しにくい。記事は、サム・ケネディ社長兼ＣＥＯが試合前に地元局「ＮＥＳＮ」で語った言葉にも注目した。同氏は、主力放出に踏み切る可能性について「選手を売却する可能性は残酷だ」と嘆き、「我々はこれまでそのような状況に陥ったことはほとんどない」と苦渋の表情をにじませた。

　ただし、感傷だけで期限は待ってくれない。ケネディ氏は「トレード期限が近づけば、組織にとって最善の策を講じなければならない」とも明言。「特定の個人ではない。フロントオフィスでも選手でも幹部でもオーナーでもない。組織にとって最善の利益となることをしなければならない」と、非情な決断を否定しなかった。

　開幕前の期待を考えれば、名門が白旗を掲げる展開は「本当に考えられないこと」だという。だが、打線に復調の兆しは乏しい。フェンウェイの熱気が冷める中、レッドソックスはポストシーズン争いではなく、誰を差し出すかを数える夏へ追い込まれつつある。