バットは沈黙し、悩みだけが雄弁だった。パ４位の日本ハムは１５日の西武戦（エスコン）に０―３で零敗。首位を０・５差で追走する２位・ライオンズの勢いに飲み込まれ、３年ぶりとなる７連勝を許した。郡司裕也捕手（２８）は「６番」で３試合ぶりにスタメン復帰したが、２打数無安打１四球１三振に終わり、守備でも失策を記録。チームがわずか２安打に封じられた夜は、長引く不振の重さを映していた。

　プロ７年目の巧打者は昨季中盤から打撃が覚醒し、１１１試合で打率２割９分７厘、１０本塁打、４２打点をマーク。今季は新庄剛志監督（５４）から「開幕４番」に抜てきされ、打線の中核として期待を背負った。だが、シーズン序盤から本来の姿を取り戻せない。１３日からは２日続けて二軍戦に出場し、打撃フォームの微調整に取り組んだものの、４１試合で打率２割３分９厘、２本塁打、９打点。昨季の勝負強さとは距離がある。

　本人は不振の要因を「意識と現実のギャップというか、自分の感覚とのズレ」と説明する。「いつも打っているポイントかと思ったら、実はちょっと入られていたり、打てると思ったらボール球だったり。今はその辺のギャップを少しずつ埋めている段階」と胸中を明かしている。

　低迷の理由は本人の感覚だけでは片づかない。チーム周辺では「前を打つレイエスの存在も大きかったのではないか」との見方もある。郡司は開幕から約１か月間、４番を務めたが、その間に主に３番に座っていたのが、昨季リーグ２冠に輝いたフランミル・レイエス外野手（３０）だった。相手バッテリーがレイエスへの警戒を強め、勝負を避ければ、そのしわ寄せは次打者に向かう。郡司への攻めがより徹底された可能性は高い。

　ある球団ＯＢも「レイエスが警戒されて出塁すると、次の郡司はどうしても厳しい攻めを受ける。これは主砲の後ろを打つ選手の宿命です。ただ、この試練を乗り越えてこそ中軸打者として認められる」と指摘する。

　郡司自身も「今年は内角攻めが特に厳しいですし、『絶対に打たせない』という配球で来ますから」と受け止める。その上で「その攻めに僕が対応しないといけない」と前を向く。

　今後はレイエスの直後に固定される形ではなくなり、打順面の重圧は変わる。とはいえ、内角攻めをはね返せなければ相手の包囲網は緩まない。４番を任された男の沈黙が長引くのか、それとも苦悩を成長の材料に変えるのか。郡司の再浮上は、日本ハム打線の反発力を占う焦点になっている。