ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）は開幕戦から２２試合でア・リーグ３位タイの８本塁打、１６打点、ＯＰＳ０・９１８と素晴らしい活躍で米国でも注目が集まっている。そんななか、ＭＬＢ公式サイトは２０日（日本時間２１日）に村上が好スタートを切ることができた３つのポンイントを解説した。

　最初は平均打球速度とバレル率だ。「彼は本当に強くボールを打っている」。村上の平均打球速度９５マイル（約１５２・９キロ）はパイレーツのクルーズ（９７・５マイル＝約１５６・９キロ）、ナショナルズのウッド（９６・２マイル＝約１５４・８キロ）、ロイヤルズのカグリオン（９５・１マイル＝約１５３キロ）に次いで４位。

　しかし、さらに需要なものとしてバレル率（基本的にボールを強く、高く打ち上げる頻度）だ。「ＭＬＢでもトップ５に入っており、村上はスター級のスラッガーの仲間入りしている」

　１位はヤンキースのジャッジで２８・３パーセント、２位はウッドで２７・８パーセント　３位はドジャースの大谷翔平投手（３１）で２６・３パーセント、村上は４位で２６・２パーセント、５位はエンゼルスのトラウトで２５・９パーセントだ。

　２番目は速球に対応でき、速い打球を打てることだ。村上はメジャー挑戦時にＭＬＢ投手の速い球速に対応できるか疑問視されていた。しかし、村上は１７日（同１８日）の敵地アスレチックス戦でアルバラードの９８・２マイル（約１５８キロ）の速球を捉え、打球速度１１４・１マイル（約１８３・６キロ）、飛距離４３１フィート（約１３１・４メートル）の特大満塁弾を放った。これはスタットキャストが導入された２０１５年以降で、９８マイル（約以上の速球から１１４マイル（約１８３・５キロ）以上の打球速度で放たれたわずか１４本の本塁打のうちの１本だった。

　また１９日（同２０日）のアスレチック戦でも打球速度１１４・１マイル、飛距離４２５フィート（約１２９・５メートル）の特大アーチを放った。

　今季１１４マイル以上の本塁打を放ったのは村上を含め、大谷、ジャッジ、トラウト、ウッド、アストロズのアルバレス、アスレチックスのカーツ、エンゼルスのオハピーの８人だが２本打ったのは村上だけだ。

　３番目は昨年５６本塁打、フィリーズのシュワバーによく似ていることだ。打球速度、ハードヒット率、バレル率、バットスピードなど主要な長打力指標に加え、空振り率や三振率が高く、一方、四球を多く選んでいるところも同じだ。

「重要なのは村上の長打力が三振数をはるかに上回っていることだ。村上が空振りと三振の数を減らせれば素晴らしいことだが、シーズン終了時にシュワバーのような状態が続くようであれば、非常に危険な打者となるだろう」

　村上はシーズン後、どんな評価をされるのか楽しみだ。