野球日本代表「侍ジャパン」は１０日、１次ラウンドＣ組のチェコ戦（東京ドーム）に９―０の大勝を収めた。７回まで無得点だった打線は、８回に一挙９点を奪う猛攻。攻撃陣が２本塁打を含む集中打を見せ、米マイアミで行われる準々決勝に弾みをつけた。

「７番・中堅」で今大会初スタメンとなった周東佑京外野手（３０＝ソフトバンク）が輝きを放った。７回にＷＢＣ初安打となる内野安打を放つと、８回には直球を完璧に捉えて豪快な３ラン。試合後のインタビューでは「ホームランバッターのみなさんのように（確信的に）歩くことができず、すぐに返ってきちゃいました」とスタンドを沸かせた。

　７回には今大会３つ目の盗塁に成功。７日の韓国戦ではピンチの芽を摘む中堅守備で話題をさらった。そして、この日は成長著しい打力で猛アピール。打撃面の進化について「この３年間の取り組みが間違ってなかったと思いますし、足と守備だけじゃなくて、バットでも貢献できたというのは本当にうれしく思います」と語り、納得の表情を浮かべた。

　終盤の切り札的存在を担いつつ、主力級の実力であることを改めて証明した周東。世界一を知る男は「その場、その場の精いっぱいをしっかり出していきたい」と、まずは準々決勝を見据えた。