カブスの今永昇太投手（３２）は２４日（日本時間２５日）にアリゾナ州メサでのパドレスとのオープン戦に先発で初登板し、２回を３安打無失点、１三振だった。打者９人に３３球、最速９４・１マイル（約１５１・４キロ）をマーク。チームは６―５で勝った。

　初回、２安打と１盗塁で二死二、三塁とされるも無失点。２回も二死後に安打を許すも得点は許さなかった。

　試合後、米メディアの取材に「コンディションはすごく良かったですし、今日いい投球をするためのコンディションづくりっていうのができたので、それはよかったです」と手応えを口にした。

　最速９４・１マイルをマークしたことについては「球速が全てではないということをまず言いたい」と前置きすると「打者を抑えるためには球速があった方がいいというのは間違いない。そこはもちろん追い求めてきましたし、でも球速が出ればいいんだという考えで投げてるわけではないので。でもその中では出たので、９４マイル出たんで、そこは良かったと思います」

　今永節が全開になったのは自身は出場しない３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）についてだ。

「日本代表は本当にすごくいい、素晴らしい選手が揃ってますし、カブスからは（鈴木）誠也が出場するので、みんなケガなく帰ってくるっていうのを一番に願ってますし、その上でチャンピオンになってくれたらうれしいです」

　ここまでは平常運転だったが「日本代表と米国代表が対戦した場合、どちらを応援するか」と問われると「その時は、テレビ（のチャンネル）を変えて、今Ｗｉｉスポーツ持ってきてるんで、コンピューターとＷｉｉスポーツ対戦をしてると思います」と返答した。カブスからは左腕ボイドと外野手クローアームストロングが米国代表に名を連ねている。

　前回大会の決勝で大谷は９回に登板し、最後は米国代表のトラウトを空振り三振に仕留め、胴上げ投手になった。今大会はＤＨ登録で登板は難しいが、侍ジャパン前監督で日本ハムの栗山英樹ＣＢＯ（６４）は２２日（同２３日）に「最後はオレ行きますと言うと思う」と語っており、米国内でも“緊急登板”説はくすぶっている。

　それを踏まえて「もし、９回の状態でジャッジ選手が打席に立つ場合、大谷は投手で出てくるか」との質問には１００点満点の返し。「あ～…僕は未来が見える神様じゃないんで、その未来はわからないです」と答え大爆笑に包まれた。