スーパースター軍団の春季キャンプで、静かに〝筋肉〟が話題をさらっている。米紙「ニューヨーク・ポスト」は、ドジャースのギャビン・ストーン投手（２７）とリバー・ライアン投手（２７）の右腕２人に注目。ともに手術からの再出発を「増量」による肉体改造で支え、失われた時間を取り戻そうとしているという。
象徴的だったのがストーンだ。実戦形式のライブＢＰで大谷翔平投手（３１）を三振に仕留め、球団幹部をうならせたと同紙は伝えている。現役時代にレイズで投手としても活躍した経験を持つブランドン・ゴームズＧＭ（４１）も、速球の質やチェンジアップの手応えを口にし「いい一日だった」と高く評価したという。
ストーンは２０２４年に１１勝５敗、防御率３・５３（２５先発）と飛躍したが、肩の手術で２５年を棒に振った。それまで細身だった体はリハビリの過程で約１５ポンド（約６・８キロ）増え、投球の出力を押し上げたとされる。
一方のライアンは、トミー・ジョン手術で止まった時計を「馬力」で巻き戻す。オフの増量で球速が９０マイル（約１４５キロ）後半から１００マイル（約１６１キロ）に届く帯域へ入り、同紙も「７球種の組み合わせに迫力が増した」と評している。
ライアンは２２年にパドレス傘下からトレードで獲得された逸材で、メジャーデビューを果たした２４年は４先発で防御率１・３３を残していた。健康さえ戻ればローテの「もう１枚」どころか、短期決戦で起用幅を広げるカードになり得る。
大谷の本格的な二刀流復帰をにらみ、先発陣の運用が一層繊細になる２６年。勝ち星を積むのは大物だけではない。帝国の春は、復活にかける２７歳右腕コンビの体づくりから沸騰している。
