【イタリア・ミラノ１０日（日本時間１１日）発】ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート男子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、鍵山優真（２２＝オリエンタルバイオ・中京大）は１０３・０７点で２位発進だった。パリ五輪の体操男子３冠・岡慎之助（２２＝徳洲会）が取材に応じ、神奈川・星槎国際高横浜時代をともに過ごした同級生の〝すごさ〟をトップ選手の視点から力説。２大会連続のメダルを狙うエースに期待を寄せている。

　大舞台を全力で楽しんだ。最終滑走で登場した鍵山は「みんなが楽しい気持ちでスキップして帰ってもらえるように」。世界最高レベルのスピン、ステップで会場を盛り上げた。ジャンプも４回転―３回転の連続トーループ、４回転サルコーを成功。トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は着氷が乱れたが、エースらしい演技を披露した。

　その鍵山と岡は学校で一緒に過ごすことが多かった。アニメなど競技以外の話で盛り上がったといい、岡は「オンとオフは全然雰囲気が違う印象ですね。休み時間には何か絵を描いていたり、ゲームをしていたかな。オンとオフを切り分けられるのはすごいいいことだし、僕も結構練習終わったらすぐ切り替えるタイプなので」と共通点を告白。絵の腕前はかなりのものだったと明かした。

　岡は授業の一環で鍵山のジャンプを生で見たことがある。「はっきりは覚えていないけど、その時に初めて挑戦する４回転ジャンプがあって、学校の生徒がたくさんいる中でも成功させたのが印象的だった」と勝負強さを肌で実感。「無音でシュ、シュみたいな。あんな感じなんだと思った」と華麗なパフォーマンスに心をつかまれた。

　体操とフィギュアスケートはともに採点競技。形は違えど、体をひねる動作など似た要素がある。だからこそ「転んだりしたら減点なのに（ジャンプを跳ぶときに）３回も４回もひねるじゃないですか。たぶん体操より難しいんじゃないかな。（ジャンプは）片足で着地しますもんね。自分だったら絶対できないし、ひねりの軸を保てている技術もすごい」と目を丸くした。

　他競技の五輪王者も絶賛する鍵山は、１３日（日本時間１４日）のフリーで首位のイリア・マリニン（米国）を追いかける。逆転への道のりは甘いものではない。ただ、岡は鍵山の可能性を信じている。

「金メダルを取れる素質を持っていると思う。誰が見てもきれいだし、キレがあるというか、なおかつ表現力もあると思う。何を武器に戦っているかは具体的にわからないけど、自分の武器で戦って、金メダルを取ってほしい」とエールを送った。

　鍵山とマリニンは５・０９点差。最終決戦で鍵山は４回転フリップを解禁するものの、結果よりも自らの演技に全集中の構え。「団体と同様、金メダルは自分の中でオプションというか、結果は後からついてくるもの。とにかく悔いのないような演技をすることが一番の目標」。会心の演技で金メダルの糸をたぐり寄せることはできるか。