とにかく打てない――。その一点が、クリーブランドの冬を重くしている。昨季のガーディアンズ打線はｗＲＣ＋８７（ＭＬＢ２８位）、ＯＰＳ．６７０（同２９位）と〝下から数えた方が早い〟水準。「ハードヒット率」も最下位級で、投手陣が踏ん張っても点が入らない現実が突き付けられた。

　とはいえ、球団の補強は例年どおりおとなしい。ファンが待ち望む「一撃で空気を変える大砲」を連れてくる可能性は高くない。だからこそ、フロントが狙うのは〝再生枠〟の買いたたきだ。

　米メディア「スポーティングニュース」はガーディアンズに対し、ブレーブスからＦＡとなっているマーセル・オズナ外野手（３５）を「１年契約でもいいから獲得すべき」と提言。その一方で、より現実的な「割安のベテラン」候補として、マイケル・コンフォート外野手（３２＝ドジャースＦＡ）の名がガーディアンズ内部で急浮上しているという。

　契約予想は１年６００万ドル（約９億４０００万円）。ドジャースでの２０２５年は打率１割９分９厘、１２本塁打と不振だったが、ｘｗＯＢＡ（打者の攻撃力を測る指標）はキャリア平均並みで同メディアによると「中身はそこまで崩れていない」という見立てだ。

　昨季、特に外野陣の打撃がリーグ最底辺に沈んだとされる中、コンフォートの「打率１割９分９厘でも１２発」という最低ラインすら、ガーディアンズの今の布陣には「現実的な改善」になり得る。あとは環境を替えることによってコンフォートがリズムを取り戻せるか――。というのが、前出スポーティング・ニュースの分析だ。

　ホセ・ラミレス内野手（３３）の前後に、カイル・マンザード内野手（２５）ら若手、さらにチェイス・デローター外野手（２４）、トラビス・バザーナ内野手（２３）といった有望株が控える。そこへ世界一連覇を成し遂げたドジャースのクラブハウスを知る左の外野手・コンフォートが加われば、ガーディアンズは〝平均以上〟に戻る可能性が大――。同メディアの指摘通り、こうしたシナリオが進められるなら確かに「外野の穴」は劇的に埋まるだろう。

　鍵は、６００万ドルの賭けが「安物買い」か「再生の当たりくじ」か――。開幕までの空気で、その答えが見えてくる。