ドジャース・大谷翔平投手（３１）にとって移籍２年目の２０２５年も素晴らしいシーズンだった。投手復帰を果たし、自己最多の５５本塁打を放った。そして球団初のワールドシリーズ（ＷＳ）連覇という最高の形で終えた。レギュラーシーズン１５８試合、ポストシーズン１７試合、さらにオールスター戦１試合と出場した計１７６試合は名場面ばかりだ。２月のキャンプから約９か月密着した番記者たちに一番印象に残ったプレー、瞬間を聞いた――。
ドジャーブルー２年目のシーズンは３月に東京で開幕して、１１月のカナダ・トロントで終わった。ＧＯＡＴ（Greatest Of All Time）、ユニコーンと呼ばれるだけにこの１年も輝きは鮮烈だった。
３月１９日のカブスとの東京シリーズ第２戦で、期待を裏切らず２５年１号。おそらく東京ドームの天井をかすめただろう。
６月１６日の本拠地パドレス戦では、２度目の右ヒジ手術から６６３日ぶりの投手復帰。２番アラエスの４球目に最速１００・２マイル（約１６１・３キロ）を投げて驚かせた。
ロサンゼルス・タイムズ紙のジャック・ハリス記者は「大谷が二刀流として完全復帰したこと。２度目のトミー・ジョン手術明けなのに、投手としても以前と変わらないレベルで投げていたのは、本当にアメージングだった」と振り返る。
７月１１日の敵地ジャイアンツ戦の３回一死三塁、オラクル・パークの右翼場外の「マッコビー湾」に３２号２ラン。日本選手初の〝スプラッシュヒット〟となった。８月１３日はかつての本拠地エンゼル・スタジアムでトラウトと対戦。２３年３月のＷＢＣ決勝以来の対戦で、２打席連続見逃し三振を奪った。
２度目のポストシーズン（ＰＳ）開幕戦の９月３０日のレッズ戦では初回に先頭打者弾を放ち、ＷＳ連覇に弾みをつけた。
それ以外にも名場面はあるが、やはり極め付きは１０月１７日のブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＮＬＣＳ）第４戦だろう。先発して７回途中無失点で１０奪三振、打者では３本塁打を放ち「野球史上最高の試合」と称される大活躍だった。
米スポーツサイト、アスレチックのファビアン・アルダーヤ記者は「ＮＬＣＳ第４戦。おそらくこれまでのどの選手による試合の中でも、史上最高の試合だったと思う。あれ以上のものを挙げるのは難しい」と大絶賛。
ＬＡタイムズ紙のハリス記者も「まさに彼がメジャーでやりたかったことをすべて体現した試合だった。二刀流として、どちらの側でもトップクラスにあることを証明した。メジャーで８年、それまでにも日本で何年もかけてここまで積み上げてきたすべてが、あの一試合に凝縮されていたと思う」と賛辞を惜しまない。
ＭＬＢ公式サイトのソーニャ・チェン記者もＮＬＣＳ第４戦のすごさは認めるものの、選んだのは４月２日の本拠地ブレーブス戦だ。大谷は５―５の９回一死、相手守護神イグレシアスから中堅左にサヨナラ３号ソロを放ち、開幕からのチームの連勝を８に伸ばした。
「開幕８連勝を決めたあの一打が、このシーズンのトーンをつくったと思う。今では少し忘れられがちだけど、もしあのスタートダッシュがなかったら、地区優勝も危なかったかもしれない。そう考えると、あの一発は本当に大きかった。そしてあの瞬間が、このチームがどんな力を持っているかを示すものだったと思う」
最後はオレンジカウンティー・レジスター紙の重鎮ビル・プランケット記者が選んだのは、１０月２７日のＷＳ第３戦と先発した翌２８日の第４戦だ。延長１８回の死闘の末、フリーマンの一発でサヨナラ勝ちした第３戦で大谷は２本塁打２二塁打で４打数４安打３打点、４敬遠を含む５四球でＰＳ史上初の１試合９出塁をマーク。第４戦は７回途中４失点で負け投手になった。
「ワールドシリーズでの９回出塁した１８イニングの試合。そして翌日に投げたあの２日間がハイライトだった」
投打二刀流が完全復活する２０２６年。史上初のサイ・ヤング賞と本塁打王のダブル獲得も想像の範囲内だ。どんな「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」を見せてくれるのか、期待は膨らむ。ＭＬＢの歴史にさんぜんと輝くであろうシーズンの開幕が待ちきれない。
