ヤングＧの背筋をピンと伸ばす背番号６の言葉がある。

　巨人・坂本勇人内野手（３７）にとって２０２５シーズンはもがき続けた１年だった。６２試合出場で打率２割８厘、３本塁打、２２打点。開幕から１１試合で二軍降格となり、その後も昇降格を繰り返した。７月後半以降は代打での起用が主となり、思うように出場機会を得られなかった。

　年俸２億減となった契約更改の記者会見では「正直自分の中では楽しいシーズンではなかった」と歯がゆさを吐露。それでも「まだまだ終わりたくないなって思ったシーズンでした。やっぱりレギュラーで、もう１回長い時間グラウンドにいられるように。それだけです」と挑戦する気持ちは全く失っていなかった。

　打撃の助言や、プライベートでも一回り年下の後輩とも食事の場を設けるなど、後輩を気遣う行動が多い坂本だが、生きざまそのものがヤングＧへの刺激となっている。公私にわたって親交が深いヤングＧの１人は「『俺もあと何年野球できるかは分からんしな』って、勇人さんが年々言ってることです」と明かした上で、「２０年近く活躍している勇人さんがそう言うんです。『あと３、４年一軍で野球できるだろう』と思ってる人より、『あと１年あるか』って思いながらやっている人の方が、やる気とかはい上がってくる覇気がすごい」と迫力に背筋を伸ばした。

「何年やれるか分からない」という言葉が示すのは、引き際を見据えた弱気な姿勢とは真逆の、スタメンにこだわる故の前向きな緊張感。そのすごみを目の当たりにしたヤングＧも、バットを握る手に一層力を込めている。