巨人・石塚裕惺内野手（１９）が２３日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３０万円増の年俸１２３０万円でサインした（金額は推定）。

　ドラフト１位ルーキーにとって、決して平坦な１年ではなかった。入団直後から故障に悩まされ、３月には左手首の有鉤骨鉤骨折で戦線離脱。リハビリを経て実戦復帰を果たしたものの、７月には左ＴＦＣＣ損傷を発症し、フレッシュオールスターゲームを辞退するなど試練の連続だった。

　それでもシーズン終盤の９月に初の一軍昇格を果たすと、９月２３日の広島戦（マツダ）でプロ初安打を記録。９試合に出場し、打率１割１分１厘、１安打という成績でルーキーイヤーを終えた。「ケガもあって、思い描いていたような１年目ではなかった」と振り返りつつ「最終的には目標としていた一軍初安打を記録することができましたし、ケガをしている期間もさまざまな方から話を聞けたので、１年目にしてはいいシーズンにできたかなと思います」と前向きに受け止めた。

　オフはさらなる成長を求め、大先輩・坂本勇人内野手（３７）の自主トレに志願して参加する予定だ。「引き出しをたくさん持っておられる方なので、守備に限らず打撃や準備の仕方、考え方、いろんなことを含めて聞けたらなと思います」と学ぶ姿勢を強調した。

〝坂本塾〟への参加はチーム内でも話題となっている。これまでも増田陸や湯浅ら若手内野手が門をたたき、厳しいトレーニングを積んできた。中でも増田陸は今季、岡本の離脱時に代役４番を務めるまでに成長を遂げた。

　チームスタッフの一人は「坂本は同じ高卒ドラフト１位で、一軍で活躍するまでの道筋を誰よりも知っている。今の石塚が立っている場所と、目指すべきステージを示してくれる存在」と期待を寄せる。さらに同僚選手からも「誰でも受け入れるわけではない坂本さんが快諾したのは、石塚の普段の取り組みを見ているからこそ。ルーキーイヤーからそう思わせる姿勢は立派」と評価する声が上がっている。

　２年ぶりのリーグ優勝を目指す巨人は現在再建の途上にある。阿部監督もレギュラーの〝白紙化〟を強調しており、プロ２年目の石塚にもチャンスは十分。偉大な先輩のもとで過ごす今冬が飛躍への土台となるか、注目される。