１９７４年春、私は日本石油を離れ国土計画の社員から出向という形で早大の野球部監督に就任するというイレギュラーな立場にありました。深い事情を知る人間は多くはなく世間では早大野球部監督の石山という認識でしかなかったはずです。しかし、水面下では様々な野球事業へと関わっていくことになります。

　就任早々の７４年春の東京六大学リーグでは２年生だった松本匡史（後に巨人）を抜てきするなどし優勝。その後の大学選手権では森繁和（その後に西武、中日監督）、中畑清（後に巨人、ＤｅＮＡ監督）を擁する駒大を破って日本一という結果を残すことになります。

　７６年には後に阪神の日本一監督に成長する岡田彰布が入学してきました。早大野球部監督としての顔は当然、本業であり表の顔です。７４年春には就任すぐにリーグ優勝を経験できたのですが、当時は江川卓（後に巨人）を擁する法大の時代です。次のリーグ優勝までは４年生に金森栄治（後にプリンスホテルから西武）がいて岡田が４番・三塁で３冠王に輝く７８年秋まで時間を要しました。

　その間もリーグ戦や主要な大会の前後には出向元の社長である堤義明さんに「オーナー報告」に行くわけですが、スポーツに造詣の深い堤さんが次第に野球への関心を深めていくことが分かりました。私が国土計画の社員になってしまったことが、西武グループのその後の方向性に影響を与えたというのは、今振り返っては間違いのない事実だと思っています。

　熱を帯びて野球を語る私の姿は当時の堤さんにとっては新鮮に映ったのかもしれません。野球に関しては石山に聞け。そんなふうに思っていただいていたのかもしれません。そんなある日、私に堤さんから連絡が入りました。「今から狭山丘陵に来てくれ」。私は西武電鉄を乗り継いで狭山湖駅へと出向きました。

　狭山湖駅？となる方々も多いかと思います。そりゃそうでしょう。厳密に言えば場所は微妙に変わったのですが、現在の西武球場前駅ということになります。駅舎は日本風の瓦ぶき屋根を備えていて小さいながらも趣のある駅でした。狭山湖、多摩湖を望む緑に囲まれた美しい景色が広がっていました。

　この頃、国土計画はまだクラウンライターライオンズの買収に動く前です。それでもＮＰＢの球団が公式戦を行える規模の貸し球場を造る計画を極秘裏に進めていました。すでに同じ場所には西武園球場が存在しました。豊島園も候補地でしたが、同地を流れていた河川など環境の問題で不可能と判断。堤さんには当時、アマチュアを中心にすでに使用されていた西武園球場のある場所に本格的な球場を建設する青写真があったのでしょう。

　約束の場所で待機していますと、程なくしてヘリコプターの爆音とともに堤さんが現地に降り立ちました。「石山、ここに球場を造るぞ」。その言葉を聞いた時、私は予感めいたものを感じました。堤さんは将来、ここを本拠地にしたプロ野球球団をつくるのではないのか。まあ、続きを楽しみにお待ちください。