ドジャースがＦＡ市場の目玉とされたエドウィン・ディアス投手（３１）と契約合意に達したことが９日（日本時間１０日）に判明した。メッツで通算１４４セーブを挙げた最強守護神の加入でブルペンが一気に安泰――。そうした見方が大勢を占める一方で「実は大きなリスク」と警鐘を鳴らす声も一部で広がっている。その理由は、ディアスがメッツ移籍１年目に味わった「ナイトメア」の再来リスクだ。しかも大谷翔平投手（３１）ら日本人先発陣にも〝悪影響〟が及ぶ可能性まで懸念され始めているという。

　ドジャースと３年総額６９００万ドル（約１０８億円）で契約合意に達したとみられるディアスが、前所属のメッツで残した実績は圧倒的だ。６年間で１４４セーブ、今季も防御率１・６３と球界屈指のクローザーであり、ドジャースが求めていた「最後の１イニングの解答」を一気に満たす存在と評していいだろう。ＬＡの地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」など米主要メディアでも「ブルペンの不安は消えた」と一斉に報じられ、ディアスと契約合意に達したことを事実上認めたアンドリュー・フリードマン編成本部長（４９）らドジャース球団フロントの評価は言うまでもなく総じて高い。

　しかし、米球界では別の角度から〝負のデータ〟が急速に掘り返されている。移籍１年目――。ここがディアス最大の「鬼門」だ。

　マリナーズでメジャー昇格後初めて新天地に移った２０１９年からディアスはメッツの新守護神として２６セーブを挙げながら、２勝７敗、防御率５・５９という衝撃的なバッドデータを残した。９イニング当たりの被安打数は前年の２倍を超えており、さらに防御率の進化版と目され、１００未満なら平均以下と評される「Ａｄｊｕｓｔｅｄ　ＥＲＡ＋」も２１０から７４へ急落。米スポーツサイト「デッドスピン」も当時のディアスについて「最も劇的で信じ難い不調」と酷評している。特に９回に被弾した本塁打１５本はＭＬＢ史上ワースト記録で、当時のＮＹの現地メディアは「悪夢（Ｎｉｇｈｔｍａｒｅ）」と形容したほどだ。

　その後は摩天楼の環境にも慣れ、球界最高峰のクローザーへと成長を遂げたが「初年度のもろさ」はファンの記憶にも深く残り、ＳＮＳ上では〝ディアスを見るストレス〟を「心臓発作だ」と表現する投稿が現在も散見される。一部のＭＬＢアナリストらは、こうしたディアスの〝初年度の再発リスク〟を危惧しているのだ。

　米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」の人気番組「Ｓｐｏｒｔｓ　Ｃｅｎｔｅｒ」でも、この話題が〝ホットトピック〟として取り上げられ、アンカーが次のように言及した。「ドジャースは間違いなく勝者だ。しかし、もしディアスの危険要素が目を覚ませば、それこそナイトメアだ。彼が試合をぶち壊すような展開になったら…」。

　その上でアンカーは、ドジャースの来季豪華先発陣をこう列挙。「スネル、グラスノー、シーハン、トミー・ジョン手術から復帰予定のリバー・ライアン、そして大谷、山本、来季先発復帰が濃厚な佐々木。これほどのローテがそろっている。だが、その後を任せるクローザーが〝初年度の悪夢〟を再現すれば、全てが破壊されてしまう」

　つまり、どれだけ先発投手が試合をつくっても最後の１イニングでディアスが崩れれば「ゼロに戻るどころか、ウォーク・オフ（サヨナラ負け）でマイナスに転ぶ」。特に大谷、山本由伸投手（２７）、佐々木朗希投手（２４）の日本人トリオがクオリティースタート（６イニング以上、自責点３以下）級の好投をいくら重ねても、ディアスの「ナイトメア」が露出すれば勝利が逃げる〝悪循環〟を生みかねない――。こうした見解が一定層で強まっているのだ。

　もちろん大半の米メディアは「ディアス加入でドジャースの〝王朝〟は盤石」と見ており、フリードマン編成本部長も「ブルペンの強化は不可欠だった」と自信満々だ。だが、裏側では「メッツ１年目の再現だけは避けたい」という緊張感も確かに存在する。

　ディアス獲得が〝最適解〟となるのか、それとも〝ナイトメア再来〟となるのか――。２６年シーズン、ドジャースの命運を握るのは、意外にも「最後の１イニング」なのかもしれない。