ピンチをチャンスに変えられるか――。タッグパートナー・青柳優馬（３０）の不祥事で暮れの祭典「世界最強タッグ決定リーグ戦」を消化不良に終えた安齊勇馬（２６）が取材に応じ、胸中を激白した。〝全日本の未来〟は怒りの末にたどり着いた決意を明かすとともに、照準をリーグ戦制覇から３冠ヘビー級王者・宮原健斗（３６）の首に定めた。

　安齊は優馬と組んで最強タッグにエントリー。優勝候補の一角として先月２２日の開幕を迎えたが、翌日の沼津大会後に予期せぬアクシデントが起きた。優馬の事故だ。試合後、自家用車を運転していた優馬が交通事故を起こした上、運転免許証が失効していたことが判明した。これにより全日本から優馬に３か月間の謹慎など処分が下され、最強タッグの残り全試合が不戦敗となった。

　一報を聞いた際を振り返って安齊は「最初はヤバかったですよ。優勝を目指して、いろいろ技も考えてましたから…。後楽園（の開幕戦）で負けはしたものの、空気感とかは確かなものがあって『これは絶対イケる』って思った矢先だったので」と肩を落とした。夜は寝付けず、肌も荒れたという。

　それから時間は経過したが、今でも優馬には「変わらず『バカ野郎』が一番ですよね。僕からしたら『ダマされたと思ってついてこい』って言われて、ついていったらダマされたっていうのが大きいですから」と怒りを隠せない。それでも「裏切られたファンの皆さんの気持ちが一番大事だなと思って。どうしていいか分からない気持ちが絶対あると思う。それを少しでも消化したかった。それで僕はわがままにいくって決めたんです」と前を向いた。

　そこで自問自答して導いたのが、３冠返り咲きを目指すことだった。昨年８月以降、無縁となっているが「１人で狙うなら１つ」と決断。そして「よく『ピンチはチャンス』って言いますし、よくも悪くも自己主張ができるきっかけになるんじゃないか」と力強く話した。

　その３冠には斉藤ジュンも狙いを定めており、挑戦権を巡り争っていた。だが、安齊は７日の名古屋大会でのタッグ戦で、宮原からおきて破りのシャットダウンスープレックスホールドで直接３カウントを奪取し、挑戦を認めさせることに成功。「僕はわがままを押し通すだけです」と話していた通りの実力行使で、大みそかの東京・国立代々木競技場第二体育館大会での王座戦が正式に決まった。

　まさかのアクシデントからはい上がれるか。若武者の奮起に期待だ。