トロントが深い波紋を呼び起こしている。ブルージェイズが元中日のジャリエル・ロドリゲス投手（２８）を４０人枠から外して事実上のＤＦＡ（戦力外）とし、完全ウェーバーにかけたもの獲得希望球団は現れず傘下マイナーの３Ａへ降格させた。米メディア「エッセンシャリー・スポーツ」が報じたところによれば、こうした球団側の決断に現地ファンがＳＮＳ上で怒りを爆発させ、大荒れになっているという。

　ロドリゲスは中日に在籍した来日３年目の２０２２年シーズンで、最優秀中継ぎに輝いたキューバ出身右腕。当初は２３年も中日でプレーするはずだったものの同年３月末の来日予定日を過ぎても到着せず、ＭＬＢ球団入りを目指してキューバから亡命し、契約を一方的に破棄していたことが判明。その当時、大騒動を引き起こしたことは記憶に新しい。

　その後は２４年２月にブルージェイズと５年総額３２００万ドルの大型契約を締結。メジャー２年目の今季はブルペンを支える存在として６６試合に登板し、防御率３・０８と比較的安定した数字を残していた。それでも突如のＤＦＡ。ファンが衝撃を受けるのも無理はない。

　決定的だったのは、直前のタイミングで球団が日本ハム（２２、２３年）と楽天（２４年）でプレーし、今季はＫＢＯのハンファでシーズン最多タイの１７勝をマークしたコディ・ポンセ投手（３１）と３年３０００万ドルで合意したことだ。日本ハム時代の２２年８月にノーヒットノーランも達成した右腕の加入により、ブルージェイズの投手陣は一気に枠不足に陥り、４０人枠はすでに３７人まで埋まってしまった。同メディアは「補強を優先した結果、ロドリゲスが押し出された格好になった」と解説している。

　こうしたブルージェイズの編成に対し、トロントのファンが激怒。ＳＮＳ上では「さようなら、キング（ＹＲｏｄ）」「なんで今年の功労者を切る！？」「彼より先に外す選手がいただろう！」となど批判が殺到。中には「ロドリゲスは復活できる。球団が間違っている」と擁護する声も多く、さながら〝ＤＦＡ反対デモ〟のような状態にまで発展している。

　一部のファンはロドリゲスの成績にも触れ「５月と６月はブルペンの救世主だった」「ポストシーズンのメンバーから外れたことは仕方ないが、さすがに降格は行き過ぎ」と具体的な事例を示しつつ、強い調子で指摘している。

　確かに「ＦＩＰ」や「ＢＡＢＩＰ」など指標面では課題も残したとはいえ完全ウェーバーで獲得なしという、いわば〝市場評価ゼロ〟の事実はロドリゲスへの期待と現実のギャップをさらに際立たせた。

　ロドリゲスは今後もブルージェイズ傘下でプレーする見込みだが、現況ではマイナーからの再出発を強いられることになる。４０人枠復帰には圧倒的なアピールが必要となるのは、言うまでもない。ポンセ獲得、強打者補強、大型再編へと向かうブルージェイズの裏で静かに起きた〝ロドリゲス降格騒動〟。トロントの厳冬は、熱すぎる論争とともに到来を告げた。