新日本プロレス２日山梨大会「ワールドタッグリーグ」Ａブロック公式戦で、辻陽太（３２）、ゲイブ・キッド組がエル・デスペラード、石川修司組を下し４勝目を挙げた。来年１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）との王座戦を控える辻は、優勝後の青写真を披露。同時に棚橋弘至の引退試合の相手を務めるオカダ・カズチカ（ＡＥＷ）にも強烈な対抗心をあらわにした。

　孤立して１対２の戦いを強いられた辻だったが、合体パワーボムはゲイブのカットで九死に一生。逆転のジーンブラスターをデスペラードに決めて１敗を死守した。

　リーグ戦の優勝チームは翌年１・４ドームでＩＷＧＰタッグ王座（現王者はＹｕｔｏ―Ｉｃｅ＆ＯＳＫＡＲ）挑戦が通例。だが辻は同大会で、保持するＩＷＧＰ　ＧＬＯＢＡＬヘビー級王座をかけて竹下とのダブル王座戦が決定済みだ。本紙の取材に「ゲイブには申し訳ないですけど、１・４ではちょっとできないかなと。だから１・５でＩＷＧＰタッグをできればいいかなと思ってます」と翌５日の大田区大会で挑戦するプランを明かした。

　団体最高峰王座戦は、本来であれば文句なしで東京ドームのメインカード。しかし来年は団体史上最大級の功労者・棚橋の引退試合もあり、現段階で試合順は決まっていない。オカダは同戦がメインであるべきと主張した上で「その後にやってウンともスンとも言わないメインを経験するのも、ＩＷＧＰがメインじゃないという経験も、どっちもいい経験だと思います。それは竹下、辻両選手に生きてくる経験かなと思います」と発言している。

　これに辻は「どう考えても僕らの方がすごい試合になるし、オカダ・カズチカも新日本にいた時はどんな時もＩＷＧＰがメインだと思っていたはずなんですよ。今の彼はカネの海におぼれてしまったんだなと思います」と猛反論。「結局、老害の域に入ってるんだなと。自分が過去に嫌な思いをしたから、お前もそれがいい経験になるよってことですよね？　大爆発のメインにしてやりますよ」と、２０１４年大会でＩＷＧＰ王者ながらメインに立てなかった過去を持つオカダを断罪した。

　現実問題としてはＩＷＧＰ世界戦は今年だけで３度も大会のメインを他試合に明け渡しており、辻自身も近年の同王座の扱いに不満を抱いている。「今できる新日本の最高峰は俺と竹下との試合であり、ＩＷＧＰヘビーはメインであるべき」と断言した上で「正直、棚橋ＶＳオカダのカードが決まってチケットが売れたのは間違いないでしょう。現状でお客さんにどっちの試合が見たいかと聞いたら、竹下ＶＳ辻よりも棚橋ＶＳオカダの方が、思い入れもあるでしょう。そんなことは分かってます。でもこのままじゃダメなんですよ。時代はつながっていくものだし、代謝していかないと。サークル・オブ・ライフですよ」と矜持をのぞかせた。

　来年の１・４ドームが団体のターニングポイントとなることは間違いない。歴史的大会で、辻は最大のインパクトを残すことができるのか――。