楽天は２６日、ＭＬＢのドジャースなどでプレーした前田健太投手（３７）と契約合意したと発表した。

　前田は２０１５年シーズンまで広島で活躍し、渡米した翌１６年からドジャースやツインズ、タイガースで腕を振った。マイナーも経験した今夏には「今年でアメリカは最後」と日本球界に復帰する意向を表明。現役続行を模索する中で楽天と合意に至り、１１年ぶりにＮＰＢのマウンドに立つことが決まった。

　球団の正式発表を受け、ＳＮＳ上にはさまざまな反応が寄せられた。前田は大阪府出身でＰＬ学園を経て広島でプロ生活をスタート。仙台に本拠地を置く楽天への移籍を意外に思うファンも少なくなく「楽天なの？」「マジか」といった言葉が並ぶとともに「仙台にようこそ」「優勝以外ありえないね」と歓迎ムードが広がった。

　一方、「広島は？」「広島はオファーしなかったの？」「マエケンファンとしてはただただ悲しい」といった声もあり「マエケン楽天　マー君巨人　１０年前に予想できた人ゼロ人説」「桑原が西武行ったりマエケンが楽天行ったり、今年のＦＡは全く読めなかった」と困惑も広がった。

　前田は広島のＮＰＢ時代に９７勝、ＭＬＢで６８勝をマークし、日米通算１６５勝。今季の楽天はリーグ４位に終わっており、経験豊富なベテランの加入で巻き返しが期待される。