ＭＬＢの今オフのＦＡ市場で意外な男が人気を集めている。日本ハム、楽天に在籍したコディ・ポンセ投手（３１）だ。

　ポンセは２０２１年オフにパイレーツから日本ハムに移籍。来日１年目となった２２年は３勝５敗に終わったが、そのうちの１勝が８月２７日のソフトバンク戦で達成したノーヒットノーランだった。翌２３年は４勝５敗で２４年に楽天へ移籍。日本での通算成績は３９試合に登板し、１０勝１６敗、防御率４・５４だった。

　今季は韓国プロ野球ＫＢＯのハンファでプレーし、最多勝タイの１７勝１敗、防御率１・８９、ＫＢＯ新記録となる２５２奪三振の投手３冠を達成。異国での栄冠を武器にメジャー復帰を目指している。

　米メディア「ＨＴＨＢ」は「ポンセは今年のフリーエージェントで注目を集める存在となった。彼は３１歳でメジャーでの実績は全くないが、今の投球には目を見張るものがあり、数字もかなり高い。それ以上に彼は高値ではない。ＫＢＯから無事に戻ったメリル・ケリーやエリック・フェッドは長期契約や大きな金銭的コミットメントを必要としなかった」と指摘した。

　メジャー復帰１年目にダイヤモンドバックスで１３勝をマークしたケリーは２年総額５５０万ドル（当時のレートで約６億２０００万円）、同じく復帰１年目にホワイトソックスで７勝を挙げたフェッドは２年総額１５００万ドル（約１５億４０００万円）と韓国帰りは格安となっており、ポンセに目をつける球団も多いという。

　ポンセは２０１５年ドラフトで２巡目指名されたブルワーズに入団。２０年にメジャーデビューしたが、ＭＬＢでの実働は２年間で２０試合に先発し、１勝７敗、防御率５・８６だった。海を渡った苦労人がアメリカン・ドリームをつかめるか。