巨人のリチャード内野手（２６）が、来季の飛躍に向けて確かな進化を遂げつつある。今季終盤、チーム関係者の間で話題になっていたのは、バットだけではなく「ペン」を握る姿だった。

　５月１２日、秋広、大江と２対１のトレードでソフトバンクから移籍。翌１３日の広島戦（マツダ）で「７番・三塁」として即スタメン出場し、１号ソロを含むマルチ安打をたたき出すなど、すぐに存在感を示した。６月に一度登録を抹消されたが、８月には月間５本塁打と量産。最終的に７７試合で打率２割１分１厘、４９安打３９打点をマークし、育成出身としては最多タイとなる１１本塁打を記録した。

　そんな移籍１年目となったリチャードの「知られざる陰の努力」について、チームスタッフはこう振り返る。「岡本（和真）が復帰した８月頃から、スコアラー室に巨人の球団手帳をもらいに行き、そこに配球や打撃の気づきを細かく書き込んでいました。監督からも〝気づいたことは全部メモに残せ〟と助言を受けていたようで、裏でスコアラーやコーチに質問しながら、気づいたことや言われたことなどをしっかり書き込んでノートを埋めていた」。ベンチの中でも、自身の打席後に静かにペンを走らせる姿が、何度も確認されていたという。

　今オフ、主砲・岡本和真内野手（２９）が球団側からポスティングシステムを利用する形でメジャー挑戦を容認された。リチャードは「（岡本さんの）代わりにはなれないですけど『絶対、俺が打つ！』という気持ちで動き出しています」と語っている。それでもチーム内では〝メモ魔〟と化してさまざまな教えを吸収し、新天地で大きな成長を遂げたロマン砲・リチャードに「ポスト岡本」の座を期待する声が増えつつあるのも事実だ。

　ひたむきに記した一行一行が、次代のＧ主砲への階段を確実に上らせている。