Ｇの救世主となるのか――。巨人は９日に秋季キャンプ第３クールを終了し、阿部慎之助監督（４５）が来季の内野陣について期待と不安をのぞかせた。
主砲・岡本はポスティングシステムでのメジャー移籍を球団に認められ、正二塁手の吉川は１０月下旬に両股関節の手術を受けてリハビリ中。阿部監督は吉川の復帰時期について「現状では、ハッキリとしたことは言えないから（開幕に）いないものと思って考えないと」と慎重な見通しを示している。
遊撃には泉口が控えるものの、岡本の去就や吉川の回復次第では来季の一、二、三塁がすべて未定という不安定な状況だ。「どうしていくのかを整理して考えるのが、僕のオフの仕事。大いに悩ませていただければ、ありがたいですよね」と若手の台頭に期待を寄せている。そんな中で、指揮官の信頼を勝ち取ろうとしているのが昨秋のドラフト２位・浦田俊輔内野手（２３）だ。
今季は開幕一軍に名を連ねたものの、５月中旬まで１１打席１安打。二軍暮らしの後、吉川の故障離脱を機に９月中旬から再昇格し、３試合連続マルチ安打を放つなどアピールして初のお立ち台にも上がった。守備でも鋭い打球をダイビングキャッチし、シーズン最終戦まで吉川の代役を務めあげた。
今季の経験を糧に、浦田はキャンプで「二塁守備」を自身のテーマに掲げる。「来年に向けてはセカンドを主に（やっていきたい）。バックトスとピポットの練習を重点的にやってます。（吉川）尚輝さんは動きに無駄がなく、見習うところがいっぱいある。自分はまだ程遠い」。レギュラー奪取には高い壁となる吉川に直接教えを請い「手首を翻して投げる〝水切り〟のようなバックトス」を伝授してもらったという。
チームは小技を絡めた得点パターンの再構築に着手。浦田の俊足も来季は大きな武器になりそうだ。
「バントにしろエンドランにしろ、一発で決めてこそ価値がある」。ホープの成長が阿部巨人の命運を左右するかもしれない。
