ヤクルトは２日のロッテ戦（神宮）に０―５で敗れ、連勝は「３」でストップした。

　先発・松本健は５回途中まで９安打３失点。０―０の５回に、先頭・小川から３連打を浴び無死満塁のピンチを招くと、続く山口に押し出し死球を与えて先制を許した。さらにソトの犠飛、安田の適時二塁打でこの回３点を失い降板。その後８回のマウンドを任された４番手・荘司が、１イニング４安打１四球と制球に苦しみ点差を５点に広げられた。

　打線は相手先発・ジャクソンに７回無失点と封じ込まれた。得点圏に走者を進めてもあと一本が出ず、最後まで本塁を踏むことはできなかった。池山監督は「チャンスらしいチャンスもつくれず、相手投手のランナーをかえさせない投球が素晴らしかった。これからミーティングをして話し合いたいと思います」と敵軍に敬意を示しつつ、次戦を見据えた。

　投打ともに救いがなかったこの日ばかりは指揮官の表情にも厳しさが浮かんだ。だがチームは２位・阪神に０・５ゲーム差に迫られながら依然、首位をキープ。選手のひとりは、この快進撃について「去年も（雰囲気は）悪かったわけではないですけど、今年はよりよくなった感じがします。みんな明るく、前向きです。負けていても、失敗しても『次、次』と声が出ているので、思い切りできている」と明かす。チームの空気を浄化し、活気をもたらしているのは指揮官の〝感情表現〟だ。

「誰かがホームランを打ったりして、ベンチ前に出てきて喜んだりっていうのは、他のチームではないんじゃないですか。１球１球、１点１点前のめりに、気持ちを入れているのを感じます」と同選手。その言葉どおり、池山監督はチームが得点すると松元ヘッドコーチらと肩を組みベンチ前に飛び出して、無邪気に喜ぶ姿を見せている。まるでスタンドのファンかと錯覚するような光景は、いまやチームの一体感を象徴するものとなっている。

　連勝の流れを絶つ敗戦とはなったものの、池山ツバメ軍団は常に前を向いている。本拠地に迫る台風をものともせず、上昇気流に乗ってリーグＶを目指す。