追い風にできるか。日本代表・侍ジャパンに選出された五十幡亮汰外野手（２６＝日本ハム）が宮崎合宿で自らの武器である〝脚〟を生かすべく、新規格「ＷＢＣベース」の適応に励んでいる。

　強化試合・韓国戦（１５、１６日＝東京ドーム）はＮＰＢ公式戦よりも３インチ（約７・６２センチ）四方、大きい拡大ベースを採用する。昨年の「第３回プレミア１２」同様に井端ジャパンでの五十幡の役どころは、途中出場での守備・代走といったインパクト・プレーヤーとしての期待を担う。中でも５０メートル５秒６の自慢の脚を生かした盗塁と、二塁から単打１本で本塁生還を狙える俊足は〝ここ一番〟の飛び道具として、白羽の矢が立つこともありそうだ。

　ベースの変更により、一、二塁間の距離は約１２インチ（約３０・４８センチ）短縮された。五十幡も「少し走者有利になる気はしています。より冷静にも、積極的にもなれる。ほんの数センチの差ですが、数秒、数センチが勝負になることってすごくある」とし、相手バッテリーとの紙一重の勝負にはプラスに働くととらえている。

　一方で「研究」の必要性を口にしたのが、三塁ベースの回り方。三塁通過時に自らの体を傾斜する角度には、次のように微調整の必要性を説く。

「そこまで違和感は感じないですが（新規格ベースは）ちょっと低く、高さがないように感じる。シーズン中のような強さでパーンと反発をもらって回ることは、少し難しくなる。その辺は踏む位置をしっかり考えてやりたい」

　ベースを踏むスペースが大きくなったことで三塁を回る際、自重を生かしてベースを蹴る反発力が若干弱くなったという。所属する日本ハムではシーズン中、二塁から単打１本で本塁生還するために、三本間の白線のすぐ横のファウルゾーンにコーンを設置。これに接触しないよう三塁を蹴り、よりロスなく通過することで本塁でのクロスプレーで上回るための鍛錬を日々行っている。

　それだけに、この新ベースは北の大地のスピードスターにとって〝腕〟ならぬ〝脚〟の見せどころ。念願のＷＢＣメンバー入りを果たすべく、次の強化試合では２０２２年Ｗ杯の「三笘の１ミリ」をほうふつとさせる「五十幡の○センチ」で、猛アピールを期す。