侍ジャパンの井端弘和監督（５０）は６日、阪神・森下翔太外野手（２５）の中堅起用プランについて語った。

　この日から宮崎で始まった強化合宿。井端監督がテーマの一つとして「センターライン」を掲げる中で、守備練習では森下がセンターのポジションに入って練習を実施していた。

　井端監督は「今回は限られたメンバーしか来ていないので、何かあった時のために。そこは藤川監督にも了承を得ているので、森下選手だったらレフトもセンターもライトも守れるとなればすごくありがたい。実戦でも試していきたい」と中堅起用の可能性を明かしながら狙いを告白。もちろん、打線の中でもキーマンとなる存在だけに「勝負強い打者ですし、自分が監督になってすべて呼んでいますけど、本当にいいところで打ってくれる打者なので。近い将来、日本の中軸を打つ打者になってほしいなと思いますし、今回も期待しています」と球界を代表する好打者としての活躍にも期待感をのぞかせた。