阪神はソフトバンクとの「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０２５」第３戦（２８日、甲子園）に１―２で力負け。１勝２敗の黒星先行となり、２年ぶりとなる日本一奪還へ黄信号がともった。１１残塁の拙攻に泣いた虎打線は、３戦合計わずか４得点と低調。５番・大山悠輔内野手（３０）の打撃不振も響き分断されたままの攻撃陣は〝４人攻撃症候群〟から抜け出せずにいる――。

　一走・森下の二盗で無死二塁と一打同点のチャンスを迎えた６回。ソフトバンクバッテリーがベンチからの指示で打席内の佐藤輝を申告敬遠で歩かせると、球場内には怒号とため息が充満した。

　形の上では無死一、二塁と勝ち越しの走者を出したことになるが、次打者・大山は今年のポストシーズン６試合で打率１割にも届かない４分５厘（２２打数１安打）と絶不調。鷹サイドからすれば極めて理にかなった判断だった。この日を含め、シリーズ３戦連続打点と孤軍奮闘中の佐藤輝を前に、無理に勝負を仕掛ける理由などどこにもない。

　聖地の右翼席からはチームの精神的支柱でもある背番号３の復調を願う大声援が響き渡ったが、あっさりと２ストライクと追い込まれた大山は、４球目のカーブに手を出して浅い中飛。後続のヘルナンデス、坂本も凡退し、塁上の走者はクギ付けのまま動けなかった。

　今シリーズで計４得点しか挙げられていない虎打線において、打点＆得点に絡めたのは近本、中野、森下、佐藤輝の上位４選手のみ。大山だけでなく６番以降の打者も打棒が冷え込んでいるため、思うように打線がつながらなくなっている。

　第２戦では先発デュプランティエの起用が誤算となり１―１０の大敗。悪い流れを断ち切るためにも「才木ｖｓモイネロ」の両軍の切り札投手がマッチアップする第３戦は、極めて重要な意味を持っていた。だが、肝心の打線はこの日も機能せず。藤川監督も「また明日ですね」のフレーズばかりを繰り返し、１分弱で取材を切り上げた。

　試合後の大山は「流れを止めてしまっている。こうなってしまっているのも僕の責任。何とかしないといけないし、するしかない」と十字架を背負ったような表情で語り、クラブハウスへ引き揚げる道すがらで「クソッ！」。温厚な男にしては珍しく、大きな声を吐き出した。