巨人にドラフト１位指名された社会人ナンバー１左腕・竹丸和幸投手（２３＝鷺宮製作所）の人生の転機は昨年秋の〝先発転向〟だった。
２３日のドラフト会議では単独１位指名に成功した巨人・阿部監督から「先発が課題でしたし、何とかローテーションに入ってほしい。即戦力という位置づけで僕たちも見てました。プロに入っていろんなことを磨いて、球界を代表するピッチャーを目指してほしい」とエールが送られた。
一方、巨人にドラフト１位指名された即戦力左腕は「基本的にプロ野球（中継）を見ていないので（巨人の印象は）あまりない。憧れの投手もいないです」と、どこか自分の置かれている状況に戸惑っている様子だった。
というのも、竹丸が歩んできたこれまでの球歴を見ると納得がいく。
身長１７８センチ、体重６９キロと決して恵まれた体格ではない竹丸は広島・崇徳高時代から目立った活躍もない３番手投手だった。「同級生にすごい選手がたくさんいたし、こういうやつがプロ野球選手になるんだろうなと思ってやってきた。高校時代もエースでもなんでもなかった。もう無理だなと、高校で野球を辞めようと思っていた」と当時を振り返る。
しかし、ここで踏みとどまったのは当時の應武篤良監督からの一言だった。「進路面談でも『野球をやらずに普通に大学に行きます』と言ったんですが『城西大学から話が来ている』と言われて、じゃあやろうかなと思って大学で野球を続けた。監督に言われなかったら今は野球をやっていない」。高校で終わるはずだった竹丸の野球人生がこれでつながった。
城西大進学後、首都大学野球リーグでは先発の機会は数えるほどで、主に抑えを任されていた。４年春に２部所属だったチームは１３季ぶりの１部に昇格、同年秋には竹丸も１部リーグデビューを果たして９試合に登板。３勝１敗、防御率１・５２をマークした。
そして鷺宮製作所に入社後１年目の２０２４年秋にはその後の運命を変える先発を任されるようになった。細身の竹丸はウエートトレーニングを行うようになり、平均球速が上がるなど手応えを感じたという。「球が速くなったのは大学時代だが、野球選手としては全体で見たらここ（鷺宮製作所）で一番伸びました」と竹丸。幡野一男監督も「潜在能力は元々ある選手だったんですが、本人が自覚して、それにのっとって練習に励んで努力して、一歩ずつ上がっていければいいかなと思っていたところが、一気に花咲いたようなイメージ。私もちょっとビックリしている」と先発転向降後、１年足らずで巨人のドラフト１位まで駆け上がった竹丸の急成長を語った。
「改めてプロを意識するようになったのは、今年になってスカウトの方が見に来てくださるようになってから。去年の秋から先発をするようになって、伸びたなというより先発もできたんだなという感じが強い」
高校時代３番手だった左腕が紆余曲折の末につかんだサクセスストーリーが巨人で始まろうとしている。
