「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２３日に都内で開かれ、ソフトバンクから２位指名を受けた稲川竜汰投手（２１＝九州共立大）が喜びの言葉を口にした。

　名前が呼ばれた瞬間、会場から驚喜の声が上がった。高校時代は親元を離れ、折尾愛真（福岡）へ。出身は山口県だが「福岡には縁がある」という球団からの指名に笑みがこぼれた。稲川は２位指名に「想像していなかった。うれしい気持ちでいっぱい」と笑顔を見せた。

　最速１５２キロの伸びのある直球を武器に、大学４年時のリーグ戦では６登板で３勝を挙げ、防御率０・９３を記録した。野球を始めたのは小学５年。それまでは剣道をしていたが、「剣道に少し飽きて」というタイミングで父の影響もあって野球を始めた。

　中学２年までは捕手や外野手をしていたが、監督の佐伯和司氏（７３）から「投げ方がきれいだから投手をやってみたら」と言われたことが転機となった。佐伯氏は１９７０年にドラフト１位で広島に入団し、プロ通算８８勝を挙げた元投手。元プロの慧眼により投手としての道が開けた。

　高校時代には指名漏れも経験。大学３年時には右ヒザのケガにも悩まされたが、リハビリを耐え抜いた。みずほペイペイドームは大学時代にもリーグ戦などで経験したマウンド。福岡で「日本球界を代表する、ファンからも愛されるような選手」へスタートを切る。