新日本プロレス２８日の神戸大会で、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のザック・セイバーJr.（３８）が成田蓮（２７）の挑戦を退け、２回目の防衛に成功した。１０月１３日両国大会では、Ｇ１クライマックス覇者ＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）との頂上決戦が正式決定。そんな王者が２年連続の１月４日東京ドーム大会メインイベンター、そしてプロレス大賞ＭＶＰへ胸中を明かした。

　成田の執拗なヒザ攻め、さらには「ハウス・オブ・トーチャー」の無法介入に苦戦を強いられたザックだったが、地獄の断頭台をハイキックで迎撃して形勢逆転に成功。最後は打撃戦を制してサッカーボールキックを発射すると、セイバードライバーで激闘に終止符を打った。

　これでザックは両国決戦で竹下とのＶ３戦が確定。翌年１・４東京ドームでの挑戦が恒例だったＧ１覇者の年内ＩＷＧＰ挑戦が実現するのは、昨年度覇者のザックが作った流れだ。本紙の取材に「またもＧ１覇者が早期挑戦を決断してくれてうれしい。これで秋の大会がさらに盛り上がると思うし、この流れが続くことを願っている。Ｇ１ではお互いに決定的な勝利を収めてきた（２戦して１勝１敗）。だからＩＷＧＰがかかった時の試合のレベルが楽しみだ」と目を輝かせた。

　竹下との頂上決戦を制すれば、２年連続となる１・４ドームメインも見えてくる。来年の東京ドーム大会は棚橋弘至の引退試合、２０２１年東京五輪柔道男子１００キロ級金メダルのウルフ・アロンのデビュー戦と話題が豊富。だからこそザックは、自身が王者として同大会に出場する〝意義〟を主張する。

「来年は最も重要な東京ドームとなるだろう。大スターの引退と金メダリストのデビューという２つの局面が重なる。この大会には私が王者として臨むことが不可欠だ。なぜなら２人は過去と未来を象徴する存在だからだ。だが俺は〝現在〟を体現するストロングスタイルの化身であり、今後１０年間、次世代レスラーにとっての壁となる。だからこそドームで王座を防衛し、自分のレベルを証明しなければならない」

　昨年は０２年のボブ・サップ以来、２２年ぶり史上２人目となる外国人選手としてのプロレス大賞ＭＶＰを獲得し、文字通り業界の顔となった。今年はノアのＯＺＡＷＡの発言を発端に、スターダムの上谷沙弥も名乗りを上げるなど、かなり気の早い〝ＭＶＰ論争〟が勃発している。

　ザックは「もしまた王者として東京ドームで入場できるならやっぱり俺が一番ふさわしいけど、外から見ているとノアのＯＺＡＷＡとスターダムの上谷沙弥が客観的に見てすごく有力だと思う。一番いい」と冷静に分析しつつ、２年連続受賞の絶対条件に年内のＩＷＧＰ世界王座保持を掲げる。世界一のテクニカルレスラーの時代は、まだまだ終わらせない。