日本ハムとの激しい優勝争いを制し、リーグ連覇を達成したソフトバンク。負傷者が相次ぎシーズン序盤は最下位に沈んだだけに、チーム一丸でつかんだ栄冠だった。ここでは本紙評論家の加藤伸一氏に優勝の原動力となった「ホークスＭＶＰ」の存在を挙げてもらった。加藤氏の口からまず出た名前は、今季さらなる飛躍を果たしたあの右腕だった──。
【加藤伸一・インハイアウトロー】今季のホークスＭＶＰを選ぶことはなかなか難しい。先発、救援、野手…おのおののポジションが優勝にどれほど貢献しているかは人によって見方が異なるが、私がひとり挙げるとすれば、杉山一樹投手（２７）になる。
９回というのは特殊なポジションだ。先発投手の代わりはいるし、野手も柳田の代わりはいる。守護神というポジションを、それもシーズン途中から代役を務めるのはなかなか大変だったはずだ。今まで経験のない舞台で結果を残し、最多セーブを争うまでになったのは立派の一言に尽きる。
杉山の守護神適正、その土台にあるのは力強いストレートだ。メンタルの強さ、打者との駆け引き、制球力など、抑えに必要な要素はさまざまあるが、それを度外視するほどの真っすぐの力がものを言う。誰にもない真っすぐを持っていることが何よりの武器だ。
杉山は三菱重工広島時代に（広島時代の後輩の）町田監督の下でプレーしていたので、社会人の頃から注目していた。プロに入ってからも、いいものは持っているがストライクが入らない。そろそろ肩を叩かれてもおかしくないと思っていた中での昨年の活躍に、今年のさらなる飛躍。過去にもこんな選手は見たことがない。プレーヤーの可能性というのは本当にわからないものだと、改めて勉強させてもらった。
野手で言えば、中村晃がさすがベテランといういい仕事をしてくれた。開幕前には小久保監督と「グローブを置いてもいい」というやり取りもあったというが、その言葉を吹き飛ばすほどの存在感を放ち、幾度となくチームを救った。
今年のホークスは離脱者も多かった。普通は看板選手が２人も３人もいなくなればなかなか優勝はできない。だが、ホークスにはそれを補うだけの層の厚さがある。柳町や野村などチームが苦労しているポジションにうまくハマり、おのおのの立場で窮地を救った。今は１年間フルで試合に出続けることが難しくなってきている時代。それだけに層の厚さが際立った戦いぶりだった。（本紙評論家）
